– Я жила у него два года, – начала я негромко, и ощутила, как напряглась ладонь Десмонда на моём бедре.

Только его ладонь, в остальном он остался внешне невозмутимым. А когда моё молчание затянулось на десять секунд, самую малость хриплым голосом попросил:

– Продолжайте, Камелия.

Честно говоря, я не знала, что тут продолжать, если и так всё было очевидно. Но всё же рассказала:

– Отец продал меня ему взамен на какой-то древнейший артефакт. Как потом рассказал Бертран, я попала бы к нему намного раньше, но поиски артефакта затянулись почти на два года.

Очень медленно Десмонд поднял голову и направил на меня крайне тяжёлый, ярко мерцающий напряжением взгляд.

Невольно проецируя его эмоции, напряглась и я, ожидая услышать что-то крайне страшное.

И не ошиблась.

– Два года назад из королевской сокровищницы был украден Пробуждающий артефакт. Вам известно о его свойствах?

Я отрицательно покачала головой, по одному тону и виду мужчины понимая, что речь шла о чём-то невероятно серьёзном.

Десмонд колебался несколько мгновений, решая, говорить или нет, но всё же быстро серьёзно рассказал:

– Он активируется тремя жизнями. Одной отнятой, одной преданной, одной рождённой. Затем в пробудившийся артефакт помещается кровь мага, и в этот момент в нём… появляется сила возвращать к жизни мёртвых.

Я смотрела на мужчина с недоумением, волнением и тревогой, не понимая, почему он замолчал и так тяжело смотрел в ответ.

А затем словно удар по голове.

Я вздрогнула, распахнула глаза от накрывшего осознания и, мелко задрожав, в ужасе прошептала:

– Али?..

Лорд Ранэр помрачнел сильнее прежнего и единым плавным движением быстро поднялся на ноги, мгновенно став привычно выше и больше меня.

Он убрал руку с моего бедра, позволил юбкам опасть к ногам, но уже я не позволила Десмонду уйти.

– Али пробуждает к жизни мёртвых?! – потребовала я, схватив мужчину за руку и снизу вверх огромными глазами глядя в его, словно заледеневшие.

Он не стал отвечать, просто мрачно испепеляя меня взглядом.

А я, я просто поверить не могла.

– Выходит, мой отец раздобыл Пробуждающий артефакт и поместил в него кровь Алии? Но как? И зачем? Почему именно её?

– Это лишь неподтверждённое предположение, – ледяным тоном осадил мужчина.

Ему не нравилось, что я всё поняла. Его это тревожило, нервировало и злило. Он тут же ощутил от меня опасность для своей дочери и, кажется, планировал принять меры, несмотря на всё то доверие, которое сумело образоваться между нами.

Я судорожно вдохнула.

Доверие должны заслужить и оправдать обе стороны.

Я узнала действительно смертельно опасную тайну семьи Ранэр. Информацию, которая может стоить жизни как минимум Алии.

И чтобы сейчас сохранить свою, я должна сделать ответное признание. Не менее серьёзное и важное.

Жизнь за жизнь.

Я сделала ещё один дрожащий вдох, задержала дыхание и решилась на то, на что, думала, никогда в жизни не пойду.

– Я метаморф, – призналась на выдохе.

И тут же зажмурилась и втянула голову в плечи, ужасно боясь удара. Мне почему-то казалось, что, стоит людям узнать правду, они незамедлительно нападут и уничтожат меня в ту же секунду.

Но Десмонд не напал – он рвано выдохнул.

– Проклятье! – донеслось почти неразборчивое, тихое, но очень гневное.

Мне было страшно на него смотреть, но не смотреть было ещё страшнее, так что я несмело приоткрыла глаза и из-под полуопущенных ресниц взглянула на мужчину.

Он злился. Да что там, он был практически в бешенстве. Но почему-то упрямо казалось, что его злость была направлена не на меня.

И в итоге вместо хоть каких-то комментариев по поводу моего признания я услышала:

– Три жизни для активации артефакта. Полагаю, преданная – это вы, Камелия. Отнятая – возможно, ваша мать, или кто угодно ещё. А вот подаренная… если не ошибаюсь, у вашего отца двое детей, не считая вас?

Я растерянно кивнула, подтверждая.

– Прекрасно! – тоном, абсолютно далёким от чего-либо прекрасного в принципе, процедил Десмонд.

Я нервно сглотнула и прошептала:

– Вы… убьёте меня?

Он на меня так посмотрел, что у меня напрочь отбилось желание вообще открывать рот.

Но всё же ответил, уже не столько зло, сколько устало:

– Конечно нет, Кали.

– Но я нарушаю закон одним своим существованием…

Он укоризненно посмотрел на меня.

– Да что вы? Расскажите мне, – попросил саркастично.

Ну да. У него дочка с действительно жутким даром, за которым, похоже, охотится министр магии. Ему хуже.

– Лорд Ранэр, – позвала я негромко и торопливо сказала, – даю слово, что не стану использовать эту информацию против вас или Али. Я никому не расскажу, клянусь!

Он очень устало вздохнул и на миг прикрыл глаза.

Всего на миг. Короче секунды даже. Но я вдруг отчётливо увидела, насколько на самом деле он устал.