А ещё я вдруг точно поняла, что это всё из-за меня.

Алия. Её магия. Покушения на невинного пятилетнего ребёнка.

Её ищут, потому что артефакт пробудил в ней силу возвращать к жизни мёртвых. Силу, которая по какой-то причине нужна моему отцу.

Он получил этот артефакт, потому что Бертран захотел меня и мою магию.

Выходит, что это именно из-за меня жизнь Алии была испорчена, а сама девочка обречена на постоянные попытки похищения.

Это всё я…

– И о чём вы думаете? – ворвался в тяжёлые мысли кислый голос Десмонда.

Я подняла на него затравленный, полный слёз взгляд, и мужчина заметно помрачнел.

– Дайте угадаю, – добавил он недовольно, – вините во всём себя?

Я не ответила, даже не смогла, а слёзы соскользнули с ресниц и побежали по щекам.

Послышался скрежет зубов.

– Камелия, вы же не серьёзно? – Ранэра моя реакция откровенно взбесила. – В случившемся виноват ваш отец и его мнимая вседозволенность, а не вы и ваш дар. К слову, магия метаморфов не только запрещённая, но и древняя. Магов с этой силой не рождалось уже больше тридцати лет. Может, ваш отец и на вас использовал какой артефакт? Подумайте об этом.

Мне раздражённо протянули платок с таким видом, что не принять его я не смогла. И, вытерев лицо, торопливо спросила:

– А есть такой артефакт?

Десмонд стиснул зубы до появившихся желваков и холодно заверил:

– Узнаю. И да, – он подавил вздох, – даю слово, что ваш секрет останется со мной.

Ну вот, слёзы опять побежали. А пока я их снова вытирала, лорд добавил:

– Не переживайте, Кали, мы со всем разберёмся. Как оказалось, у нас с вами общая проблема. К тому же, я обязан вам за спасение моей дочери, и…

Договорить он не успел.

Я не знаю, что это было. Просто какой-то порыв, который я не сумела удержать.

Метнувшись к мужчине, врезалась в его тело, обняла и прижалась крепко-крепко. Десмонд замолчал и окаменел, а я:

– Спасибо! – выдохнула на эмоциях. – Спасибо вам, лорд Ранэр, вы… Спасибо за всё.

Он не отреагировал, а когда я через несколько секунд осознала, что делаю, и попыталась отстраниться, то мужчина резко опустил ладони мне на спину, не позволяя отодвинуться.

Его руки были горячими. Я отчётливо ощущала это сквозь ткань одежды. А ещё тело оставалось напряжённым, очень твёрдым, почти каменным. И так как я прижималась щекой к его груди, то хорошо слышала, как всё сильнее бьётся сильное мощное сердце.

Быстрее, быстрее, быстрее.

– Лорд Ранэр, – позвала я, начиная нервничать.

Никакой реакции.

Я сглотнула, попыталась отодвинуться, но ничего не вышло.

Сглотнула ещё раз и позвала вновь:

– Десмонд, вы…

Не отреагировал. Он меня словно не слышал, продолжая прижимать к себе и становясь всё горячее.

Я судорожно вздохнула и… расслабилась.

Борись, не борись, а он всё равно не отпустит. Мне с его силой на тягаться. Так стоит ли тратить силы и лишь сильнее раздражать его?

Так что я расслабилась всем телом, каждой мышцей. И просто стояла, прижимаемая мужчиной к его груди, и слушала чужое сердцебиение.

Сначала оно пугающе, нездорово быстро ускорялось. Затем какое-то время колотилось, как сумасшедшее. И только минут через пять начало успокаиваться.

Я оставалась безучастной, даже когда Десмонд слабо пошевелился, словно сбрасывая слой невидимого льда, сковавшего его тело.

Как ни странно, именно он первым нарушил молчание.

– Кали, – позвал хрипло.

– У вас всё хорошо? – осторожно уточнила я.

Лорд Ранэр невнятно кашлянул и с трудом, будто заставляя себя, разжал руки.

Я очень медленно, не делая резких движений, отступила от него на два шага. И только когда поняла, что мужчина остался на месте, осмелилась поднять голову и встретиться с ним взглядом.

– Я думал, сегодня в обед вы… перенеслись ко мне, – вдруг сказал он.

Я прикусила губы.

– Нет, я хотела поделиться с Али шоколадом. Большое спасибо за цветы и сладости. Они очень красивые.

Мне было как-то очень неловко. От разговора, его немигающего взгляда, хриплого голоса. И того, что только что случилось.

– А шоколад? – спросил Десмонд.

– Вероятно, очень вкусный. Я не успела попробовать. А… вы были в доме, когда я перенеслась?

Я вопросительно посмотрела на него, а мужчина качнул головой.

– Нет.

Нет?

– Значит, вы пришли сюда, потому что решили, что я вас ищу? – догадалась.

И только когда слова слетели с губ, а до меня дошёл их смысл, я смутилась куда сильнее и опустила голову, избегая смотреть Десмонду в глаза.

Всё это было как-то… непривычно и странно для меня. Я никогда прежде не оказывалась в таком волнительном и смущающем положении.

А смущал именно Десмонд. И всё, что он делал и говорил. Я не могла понять, он действительно вкладывал какой-то намёк в свои действия? Или я выдумывала себе то, чего не было?