Что он делал? Что хотел от меня? Я многое могла понять и объяснить, но цветы и шоколад?

В каких случаях мужчина дарит девушке цветы и сладости?

Нет, я знала… догадывалась так точно, но вдруг были какие-то иные причины? Что-то ещё, чего я не понимала.

В конце концов, не мог же лорд Ранэр мне симпатизировать. Не мог же? Верно?

Именно в этот момент Десмонд, будто прочитав мои мысли, сказал такое, после чего у меня задрожали коленки и стало трудно дышать.

– Камелия, с моей стороны было бы нечестно, зная о вашей наивности, делать намёки и ждать осознанной реакции. Я, – он замолчал, подбирая слова, и в итоге спросил явно не то, что собирался сказать изначально, – вы поужинаете со мной?

Вскинув взгляд, с подозрением и опаской пригляделась к магу. Он оставался спокойным, лишь в глубине глаз мелькало что-то, отдалённо похожее на нетерпение.

– Да? – выдохнула я.

Тёмная бровь мужчины метнулась вверх.

– Это вопрос? – уточнил он вкрадчиво.

И тут же сам дёрнул головой, встал ровнее и поспешил добавить:

– Впрочем, вы согласились, интонации уже не имеют… кхм. Оставайтесь в доме, в академии для вас не безопасно, пока в ней появляются… всякие.

Меня удивило, как старательно он подбирал слова. Как будто сдерживал ругательства и вместе с тем старался не пугать ещё сильнее.

– А что вы сделаете? – не смогла смолчать я.

Десмонд изогнул губы в слабой мрачной улыбке.

– Собираюсь закрыть территорию для посещений. Результатом, вероятно, станет конфликт с министерством. В последнее время они зачастили с проверками и исследования. Я всё гадал, что было причиной, а оказалось, – жуткая недобрая усмешка, – моя дочь.

– С ней всё будет хорошо, – убеждённо произнесла я.

– Естественно, – Десмонд не допускал и мысли об обратном.

Что интересно, он не надеялся, он просто твёрдо знал, кто никто не посмеет причинить вред его дочери. Он не позволит.

Его уверенность подкупала.

Сейчас, когда он уже не вызывал такой дикий страх, как в первое время после нашего знакомства, я ловила себя на том, что испытываю к лорду Ранэру всё больше уважения и восхищения.

Им нельзя было не восхищаться.

Благородный, серьёзный, готовый до последнего биться за дорогих ему людей.

Правда, оставалось большим, невероятно волнующим вопросом, в какой момент к ним причислили меня. Ведь Десмонд не просто взялся меня защищать и решать мои проблемы, но и фактически пошёл на преступление, скрыв в своём доме метаморфа.

Цветы, сладости, приглашение на ужин.

У меня никогда не было мужчин. Никто не ухаживал за мной. Я просто не знала, как всё это происходит, как нужно себя вести и при каких действиях нужно делать соответствующие выводы о симпатии.

Но что-то внутри меня тихо и упрямо твердило, что действия Десмонда не были простыми и ни к чему не призывающими.

Я… мне кажется, я ему нравлюсь.

Глава 13

– Ты останешься с нами? – вопрос Алии застал врасплох.

Мы лежали в её постели под одеялом. Я спиной на подушках, рыжеволосая красавица – головой на мне. Она попросила посидеть с ней перед сном, и я не смогла отказать.

Всё шло мирно, мы выдумывали сказки про прекрасных принцесс и благородных принцев, которые спасают мир от зла.

И тут такой вопрос.

И самое интересное, что какая-то часть меня предчувствовала его. Алия до этого уже ошеломила меня предложением стать её мамой. Было бы глупо думать, что она на этом успокоится и всё забудет.

Но я всё равно оказалась не готова к тому, как скоро и в какой форме прозвучит следующее невероятное предложение от этой девочки.

– Али, – позвала я тихонько, перебирая её кудряшки в пальцах, – понимаешь, всё не так просто…

– Понимаю, – серьёзно заверила она, – нам ещё предстоит уговорить папу. Но он согласится, я уверена! Однажды мы с ним гуляли в городском парке зимой и нашли котёнка. Он был худой и замёрзший, и точно погиб бы, но я смогла уговорить папу взять его к нам. Значит, уговорю взять и тебя.

Я растроганно улыбнулась. Конечно, сравнение с бездомным котёнком мне не очень польстило, но доброта этой девочки и её готовность помочь невероятно подкупали.

– Спасибо тебе, Али, – я не удержалась, наклонилась и чмокнула девочку в висок.

А она вдруг вздрогнула всем телом, резко вскочила, сборов одеяло, встала прямо на кровати и развернулась ко мне с огромными, полными слёз глазами.

– Что такое? – я перепугалась такой реакции ни на шутку.

– Ты… меня мама так целовала.

И девочка, всхлипнув, бросилась на меня, крепко-крепко обняв за шею.

Плакала она уже куда-то мне в плечо, а я… обнимала её в ответ и плакала тоже.

Мне было дико, безумно жаль её. Прекрасная малышка, лишившаяся мамы и ставшая целью министра, который задумал неизвестно что.

В мире столько людей и даже детей, так почему он отдал артефакту именно кровь Али? Уверена, здесь было что-то личное. Не к девочке, конечно, а к её отцу.