Министр явно пытался насолить Ранэру, поэтому и втянул в свои тёмные планы его дочь.

Но что ещё можно ожидать от человека, который даже собственную дочь бессовестно продал? За артефакт. Самому настоящему чудовищу, который коллекционирует магические дары.

В итоге Алия так и уснула – у меня на руках, крепко обнимая и продолжая судорожно всхлипывать даже во сне.

Я попыталась осторожно переложить её на кровать, но что-то пошло не по плану. Али меня не отпустила, наоборот, прижалась ещё сильнее, не позволяя выбраться из её цепких лапок. В итоге лежать мы остались обе. Вместе.

Я принялась ждать в надежде, что девочка уснёт крепче и отпустит меня, и… незаметно уснула сама.

А проснулась, когда кто-то сверху тяжело горестно вздохнул и заботливо укрыл одеялом.

– Лорд Ранэр? – шепотом догадалась я и открыла глаза.

Но увидела только кучу волос. Рыжих. Светлых и тёмных.

– Я вас разбудил? – тихо, с лёгкой досадой спросил Десмонд. – Не хотел тревожить.

– Да я… – буркнула невнятно, кое-как выпутавшись из волос и рук Алии.

И попятилась спиной к краю, но не рассчитала расстояние и чуть не упала. От неприятностей уберегли руки Десмонда, которые сначала придержали, а потом дрогнули и…

И я вдруг оказалась подхвачена мужчиной и крепко прижата к его мускулистому телу.

У меня дыхание перехватило от его близости, но разглядеть мужского лица я не смогла из-за упавших на лицо спутавшихся волос. А пока убирала их и пыталась привести себя в порядок, лорд Ранэр уже поставил меня на ноги, придержав за плечи, чтобы не упала.

– Что вы здесь делаете? – спросил он негромко, не отступая.

– Мм, Али попросила посидеть с ней, – начала я объяснять, – а потом как-то так вышло…

Я замялась с продолжением, но лорд Ранэр и сам всё понимал:

– Вы уснули, – произнёс он с тёплой улыбкой. – Идёмте, я провожу вас до вашей комнаты.

– А-а… ужин? – напомнила неловко.

Взгляд мага сделался крайне внимательным.

– Вы ведь уснули, – заметил он ровно.

– Но проснулась же, – пожала плечами. – Но если вы передумали, то…

– Нет, – резко оборвал Десмонд. – Если вы выспались, то я хотел бы с вами поужинать.

– Я с удовольствием, – отозвалась малость смущённо.

Мне дали несколько минут привести себя в порядок. Я убежала в ванную, умыла лицо, а волосы закрутила в высокий, не очень аккуратный пучок. Но этакая небрежность добавляла мне лёгкой элегантности, плюс лицо и шея были открытыми, так что мне всё понравилось.

Судя по взгляду ожидавшего Десмонда, ему понравилось тоже.

Мои щёки тут же порозовели, а взгляд уткнулся в пол.

В его присутствии я ощущала себя очень неловко и постоянно смущалась, даже когда он просто смотрел. Но это не я виновата, просто его взгляды были такими.

– Готовы? – лорд Ранэр предложил мне локоть.

Приблизившись, я несмело обняла его руку своей, невольно в очередной раз отметив впечатляющую мускулатуру мужчины.

Не знаю, что отмечал он сам, но несколько секунд Десмонд отчего-то не дышал. А затем резко рвано выдохнул и создал портал, чтобы провести меня сквозь магические грани в… украшенную сотней зажжённых свечей пещеру за водопадом.

– Ого! – я не удержалась от восторженного восклицания.

Сотни жёлто-рыжих огоньков, похожих на звёзды, мерцали вокруг нас. На неровных стенах пещеры, на куполообразном потолке, на полу.

Единственный выход располагался в ста шагах от нас и был перекрыт непрерывным потоком брызг, струями воды и пеной. По бокам росли какие-то зелёные, украшенные белыми цветами лианы, которые частично проникали и в саму пещеру, мешая запах водной свежести с цветочной сладостью.

А совсем рядом с нами на полу было расстелено несколько мягких пледов с подушками, на которых стоял большой деревянный поднос, а на нём – ароматный ужин из мяса и овощей и… вино.

Удивительное. Похожее на жидкое золото, сверкающее и плавно переливающееся за толстыми стенками бутылки.

Всё это выглядело невероятно романтично. И менее всего напоминало простой, ни к чему не обязывающий и ничего не означающий ужин.

Я неловко прикусила губу и рискнула поднять на Десмонда смущённый взгляд.

– А это… м-м-м, – произнесла невнятно, не зная, что думать и как об этом говорить.

Мне и не пришлось.

– Свидание, – огорошил лорд, уверенный в своих твёрдых намерениях.

Я физически ощутила, как порозовели мои щёки и округлились глаза, чтобы заметаться по всей пещере, избегая смотреть на мужчину. Зато сам он не сводил с меня взгляда и после недолгой паузы хрипло добавил:

– Если вы не возражаете.

Розовые щёки стали красными.

Но…

– Не возражаю, – выдохнула до крайности смущённая я.

И замерла, не дыша, в то время как сам Десмонд наоборот коротко облегчённо выдохнул. Появилось ощущение, что он напрягся в ожидании моего ответа, а едва он прозвучал – Ранэр расслабился и заметно обрадовался.