Я развернулась и зашагала прочь, к опушке леса, где жались друг к другу мои люди — четверо перепуганных насмерть. Их лица застыли в одинаковом выражении благоговейного ужаса.

— Дело сделано, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Повелитель мёртвых здесь, и он... согласился помочь. — Вы никому не скажете о том, что видели здесь сегодня. Понятно?

Они закивали, не в силах вымолвить ни слова.

— Все погибшие вернутся с нами в город и будут похоронены с почестями, каких они заслуживают, — продолжила я, заставляя себя мыслить практично.

— Мы позаботимся о них, Ваше Величество, — тихо сказал один из стражников, тот, что был постарше. И вдруг его лицо изменилось. Глаза расширились, побелели, челюсть отвисла.

Я даже не оборачиваясь поняла, кто стоит у меня за спиной. Холод, исходивший от Повелителя Мёртвых, был почти осязаем.

— Спасибо, — ровно произнесла я. — Можете приступать. Я.… разберусь с ним.

Мои люди поспешно, с явным облегчением, засуетились вокруг тел. Я медленно повернулась к Повелителю Мёртвых.

Он стоял, возвышаясь надо мной, и его чёрные крылья, расправленные за спиной, почти касались чёрных ветвей. В свете угасающего дня они отливали тёмной синевой, как глубокая вода.

— Ты можешь... что-то с ними сделать? — я указала на крылья.

— Зачем? — словно издеваясь, он слегка сложил их, потом снова расправил.

— Я сомневаюсь, что ты захочешь идти до города пешком. А в карету с этими... конструкциями... ты не влезешь.

— Я полечу.

— Нет, — мой голос прозвучал резче, чем я ожидала. — Мой народ и так достаточно натерпелся в этом году. Им не хватало только монстра, парящего над городом, чтобы началась новая паника. Ты поедешь в карете. С крыльями или без.

Его нефритовые глаза, без зрачков, но от этого не менее выразительные, сузились. Он задержал на мне взгляд на мгновение дольше, чем следовало, а затем отвесил мне насмешливый, утрированно-почтительный поклон. Раскинул руки в стороны, не сводя с меня глаз, и произнёс низким, вибрирующим где-то в глубине груди голосом:

— Как пожелает Ваше Величество. Пока что.

От того, как были произнесены два последних слова, с ленивой, пугающей угрозой, по моей спине пробежал неприятный холодок. Я судорожно втянула воздух, пытаясь не выдать своего замешательства.

А потом его крылья исчезли. Просто растворились в воздухе, словно их и не было.

Чего бы я ни ожидала от бога смерти, облик самого прекрасного мужчины, которого я когда-либо видела. Высокая, стройная фигура с выступающими скулами, полными, чётко очерченными губами, идеально подтянутым телом, белыми длинными волосами.

Но мне не стоит обращать внимание на смену облика. Он всего лишь играет на моих нервах. Будь я проклята, если позволю ему играть со мной. Но что мне делать с ним дальше?

Ест ли он? Спит? Нуждается ли в.… ну, в удовлетворении естественных потребностей? Какую одежду предпочитает? Потому что разгуливать по дворцу полуобнажённым, пусть даже с идеальной кожей, он точно не сможет.

Но, прежде чем решить эти вопросы, я должна отвезти его прямиком в дом Лили, к её сёстрам. Он пощадит их, и тогда, возможно, я смогу начать осознавать тот факт, что за один день потеряла обеих лучших подруг.

Охранники уже заворачивали тела Лили и Мерианы в плотную ткань. Аккуратно, бережно, словно они были сделана из хрупкого стекла. Я подобрала с земли древнюю книгу ритуалов, ту самую, что принесла Лили, и, стараясь не смотреть на тёмное пятно на снегу, где ранее лежала подруга, забралась в карету и жестом пригласила бога следовать за мной.

Он забрался внутрь, и кончики его рогов противно скрипнули, прорезав обивку на потолке кареты. Я раздражённо вздохнула.

— Я бог, а не болонка и требую подобающего уважения к себе, — произнёс он, забираясь в тесное пространство кареты.

Я проигнорировала его и уставилась в заиндевевшее окно, за которым медленно проплывали чёрные, скрюченные порчей деревья. Карета дёрнулась и покатила по замёрзшей дороге.

— Год, — тихо, с рычащей ноткой, произнёс он. — О чём ты только думала?