— Миранда, — внезапно охрипшим голосом произнес он, поднимая потемневшие глаза, — еще немного, и я подумаю, что ты пытаешься меня соблазнить. Я, конечно, не против, но ты уверена, что желаешь получить ателье через постель?

Я моментально выпрямилась и принялась поправлять декольте.

— Вот только угрожать мне не надо. Хорошо, давай зайдем с другой стороны. Ты же открыл мне безлимитный счет? Открыл. И сказал, что я могу купить все, что захочу, так? Как ты смотришь на то, чтобы я стала совладельцем ателье?

— Имеешь полное право, — кивнул Форест.

— Вот и хорошо. Всегда мечтала заняться пошивом одежды.

Гордо задрав подбородок, я направилась к двери. Но не дошла. Застыла на середине пути и медленно обернулась, наконец осознав услышанное.

— Не поняла, — осторожно произнесла я. — Ты не против того, чтобы я тебя соблазнила?

Почему-то раньше подобная мысль даже не приходила мне в голову.

— Миранда, — со страдальческим вздохом проговорил Форест и посмотрел на меня так, словно общается не с взрослой, самостоятельной и самодостаточной женщиной, а с глупым и несмышленым ребенком, который отказывается понимать очевидное, — ты красивая молодая женщина. Почему я не могу желать тебя?

— Но это же все усложнит.

— А может, наоборот, упростит? — тихо возразил он. — Ты так не думаешь?

— Хм, — только и смогла выдать я.

А после кивнула зачем-то и покинула кабинет.

Похоже, у меня появилось, о чем поразмыслить. Впрочем, это вовсе не означало, что я собираюсь впустить в постель своего законного мужа. Однако подумать об этом стоило.

Следующий наш спор состоялся по поводу создания летней эстрады. Я все еще не оставляла попыток уговорить Лиму спеть и продемонстрировать всем свой талант. Она пока сопротивлялась, в качестве главного аргумента приводя отсутствие сцены. Я долго не могла найти варианты и неожиданно мне в этом вопросе помогла госпожа Нельсон.

Мы с ней гуляли по парку, который за эти недели заметно преобразился.

— Хорошее место получается, — с улыбкой заметила она.

Я согласно кивнула, рассматривая кусты с пионами, которые цвели огромными белыми шапками. Здесь вообще высадили множество самых разных цветов: от совсем низких, бордюрных, сортов до тех, что имели очень высокие стебли.

А еще здесь посеяли шикарный газон, который уже вовсю зеленел, приглашая поваляться в свое удовольствие. Кое-кто даже облюбовал его для небольших пикников. Мимо одной такой влюбленной парочки, расположившейся на клетчатом пледе с корзинкой, мы как раз прошли мимо.

— Вы большая молодец. Такую красоту сотворили за такой короткий срок, — похвалила я, щурясь от солнца, которое светило сегодня особенно ярко.

Погода в последние дни вообще очень радовала. Никаких дождей, сильного ветра или мрачных туч над головами. Только солнце, чистое небо и тепло.

— Это ты молодец. После твоего прибытия в форт словно вдохнули новую жизнь.

Мимо нас с громкими радостными криками, размахивая самодельными клинками, пробежали мальчишки лет шести-семи.

— Без вас я бы точно не справилась. Как думаете, чего еще не хватает?

— Детской площадки, — не задумываясь, ответила она. — Песочницы, горок и небольших каруселей. В форте много детей, только раньше их не было видно, сидели по домам, не зная, чем заняться или слонялись по пустоши без дела.

— Интересная идея, — кивнула я. — Только где бы ее поставить.

— А тут недалеко как раз есть место. Идем, покажу.

Мы свернули на другую тропинку и двинулись вдоль густых, аккуратно подстриженных кустарников.

— Я слышала, вы с Терезой собираетесь открывать ателье по пошиву одежды, — произнесла госпожа Нельсон.

— Я лишь скромный спонсор. Заниматься всем будет Тереза.

— Ты слишком требовательна к себе, дорогая. Форт действительно меняется, становится лучше. Я ведь хорошо помню, каким он был раньше. — Грустная улыбка тронула ее лицо. — Светлым, чистым, радостным. Помню, как все гуляли по парку в выходные, покупали сладкий лед. А вечерами в пятницу и воскресенье на летней эстраде устраивали концерты, танцы и небольшие представления.

— Здесь была летняя эстрада?

Я мгновенно ощутила приятное возбуждение, которое накрывало меня каждый раз, когда задача, над которой ломала голову последние дни, начала решаться.

— Да, была. С той стороны парка. Там сейчас склады.

— Какие склады? — спросила я, а мысленно добавила: «С кем придется поругаться и выселить, чтобы добиться нужного?».