До лечебницы я добралась быстро. Настроение было отличное и будущее уже не представлялось таким серым и безрадостным. Все-таки хорошо, когда есть план.

Я поднялась на крыльцо, открыла дверь и даже не успела войти, как услышала гневное:

— Ага! Вот она!

На меня в упор смотрела невысокая, очень полная дама аж с тремя подбородками, светлыми глазами и довольно вызывающим макияжем: ярко-голубые тени и огромные стрелки, красные губы и розовые румяна. На ней было бордовое платье с тощим меховым воротником, а на голове красовалась шляпка с длинными перьями. В руках она держала смешной ридикюль из черной кожи, который добела потерся по краям.

— Значит, вы наша новая целительница? — бегло осмотрев меня, проговорила она и скривила накрашенные губы.

— Добрый день, да…

Я собиралась представиться, но мне такой возможности не дали.

— Меня зовут госпожа Норген-Таундон. Присцилла Норген-Таундон, — заявила она с таким пафосом, словно являлась, по меньшей мере, королевой.

За ее спиной слегка приоткрылась дверь, из-за которой выглянула Бернадет. Она сделала мне страшные глаза и тут же скрылась, предоставляя мне возможность самостоятельно разбираться с гостьей.

— Очень приятно. Миранда Хоуп. Вы ко мне?

— Разумеется! — раздраженно фыркнула она. — И жду вас уже полчаса! И это в ваше рабочее время! Просто недопустимая безответственность!

— Простите, я встречалась с господином Форестом по очень важному вопросу. — Я прошла мимо нее и распахнула дверь своего кабинета. — Прошу, заходите.

Дама фыркнула и прошла мимо, гордо задрав нос.

На стул она садиться не стала, наверное, боялась, что он рухнет под ее весом, а приземлилась на кушетку. Осмотрелась все с тем же недовольным выражением лица и пожаловалась:

— Как тут душно.

На мой взгляд, было нормально, но мало ли.

— Открыть окно? — присаживаясь за стол, любезно предложила я.

И получила новую порцию недовольства.

— Вот еще! Хотите, чтобы меня просквозило? Какая же вы целительница, раз не заботитесь о благополучии своих пациентов? У вас вообще диплом есть?

— Есть.

— И какой академии? Может, вы из этих… знахарок?

Ясно, с Бернадет они явно друг друга не любили.

— Высшая Королевская Академия Магии и Волшебства, — спокойно сообщила я, придвигая к себе чистый лист бумаги.

— Это где такая находится?

— В Астории. Так на что жалуетесь?

— А сами откуда? — продолжила допытываться госпожа Норген-Таундон, проигнорировав мой вопрос.

— Фермония. Это столица Анхорна.

— Аристократка, значит.

И не поймешь: то ли оскорбила, то ли уважение выказала.

— Не совсем. Так что вас беспокоит?

— А что, не видно? — раздраженно пропыхтела она. — Какая вы целительница, если не видите элементарных вещей?

Я видела. Лишний вес. Отсюда могли следовать потливость, учащенное сердцебиение, поражение различных органов, одышка и масса сопутствующих заболеваний, список которых можно продолжать очень долго. Но озвучивать свои предположения пока не стала. Что-то мне подсказывало, что госпожа Норген-Таундон этому не обрадуется.

— Какие у вас были оценки в академии?

— Лучшая на курсе. И я бы предпочла услышать жалобы от вас, а не гадать.

— А вот грубить мне не надо! — рявкнул она. — Вы вообще знаете, кто я?

— Я меньше суток в тридцать третьем форте, и никого не знаю. Сегодня мой первый рабочий день. Жаль, но я действительно не знаю, кто вы, — любезно отозвалась я.

— Это не оправдание. Тем более, в первый ваш рабочий день вы отсутствовали на месте. Вы замужем?

Сохранять спокойствие становилось все сложнее.

— Нет. И какое это имеет отношение к моей работе?

— Самое прямое. Семья — это стабильность и надежность. Жениха у вас тоже нет?

— Нет. И я бы предпочла вернуться к вопросу вашего здоровья. Так вы скажете, что вас беспокоит?

— А я бы предпочла более опытного целителя, а не вчерашнюю студентку, которая не видит дальше своего носа, — огрызнулась дама.

Пришлось незаметно ущипнуть себя за запястье, чтобы не ляпнуть что-нибудь грубое.

— Вы еще можете обратиться к госпоже Уилбон. Уверена, она поможет…