Я слушала и чувствовала, как внутри поднимается странная, тяжелая боль. Не за себя одну. За прежнюю Дарину. За то, что она так и не услышала этих слов от него вовремя. За Аскольда тоже, хотя это было куда опаснее признавать.

Он не оправдывался.

Не превращал вину в красивую добродетель.

Просто ставил ее рядом с фактами.

— И еще, — сказал он.

Милорад поднял голову.

Аскольд продолжил:

— Я прошу совет не восстанавливать меня в оперативном командовании до завершения независимой проверки. Северное крыло не должно получить командира обратно только потому, что он оказался полезен в раскрытии дела. Сначала проверка. Потом решение.

Полковник Драгунов, стоявший у боковой стены, медленно выпрямился.

Княгиня Ольшанская не сразу ответила.

— Ваше прошение принято.

Кленецкий вдруг тихо рассмеялся.

Все посмотрели на него.

— Великолепно, — сказал он. — Вы все так легко дарите друг другу нравственную чистоту, что забываете: граница не ждет ваших проверок. Пока вы будете выносить красивые решения, северные маяки останутся без центра управления.

— Нет, — сказала Ладислава.

Она вышла вперед.

И впервые не посмотрела на Аскольда, прежде чем говорить.

— Морозные подтвердят скобу договора. Ладожские подтвердят ключевой отклик. Воронцы подтвердят огонь. Маяки будут временно переведены под трехродовое наблюдение совета, а не под Высокую канцелярию. Это старый порядок договора, который вы пытались обойти.

Княгиня Ольшанская посмотрела на нее.

— Дом Морозных согласен?

Ладислава побледнела.

Вот здесь была ее настоящая точка. Не признание перед нами. Не страх перед Глебовым. А род, которому она собиралась принести власть, а теперь должна была принести скандал.

— Я старшая хранительница скобы после смерти отца, — сказала она. — По морозному праву на временное свидетельство моего голоса достаточно. Род может оспорить потом, но не этой ночью.

Буревой кивнул.

— Верно.

— Тогда внесите, — сказала княгиня.

Ладислава закрыла глаза на один миг.

Когда открыла, в них была не победа. Только решение, за которое ей еще придется платить.

Я вдруг поняла, что эта глава ее жизни тоже не закончится красивым поклоном. Морозные не простят ей легко. Совет не станет считать ее невинной. Я не стану называть ее подругой.

Но она вышла из роли скобы.

Иногда это уже начало свободы.

Княгиня повернулась ко мне.

— Дарина Яровна Ладожская-Воронец.

Я выпрямилась.

Аскольд хотел поддержать меня сильнее, но я чуть качнула головой. Он понял и отпустил мою руку. Не резко. Так, чтобы я могла стоять сама.

— Совет снимает с вас предварительное обвинение в саботаже Северного маяка, подлоге приказа и убийстве Савелия Жарина, — сказала княгиня. — Ваше участие в деле переходит из статуса подозреваемой стороны в статус ключевого свидетеля и носительницы родового отклика Ладожских. Ваши родовые вещи не подлежат изъятию Высокой канцелярией. Доступ к ним возможен только при вашем согласии, присутствии правника и свидетеля совета.

Слова доходили не сразу.

Снимает обвинение.

Не полностью конец. Будут проверки, комиссии, протоколы, дознания, люди, которые попробуют спасти себя. Но мое имя больше не было первой строкой их удобного приговора.

Мне захотелось сесть.

Я не села.

— И разводная процедура? — спросила я.

Вопрос прозвучал в зале острее, чем я ожидала.

Потому что все началось именно с нее. С пера на столе. С грамоты, которая должна была вывести меня из дома и оставить без защиты.

Княгиня посмотрела на Милорада.

Тот вышел вперед, достал из папки два документа и положил на стол.

— Прежняя разводная грамота признана составленной с нарушением воли стороны и с формулировками, создающими ущерб праву защиты. Она недействительна. Однако брачный союз между домом Воронцов и родом Ладожских остается юридически действующим до отдельного решения супругов.

Супругов.

Слово снова легло между мной и Аскольдом.

Но теперь уже не как клетка.

Княгиня сказала:

— Учитывая обстоятельства, совет не будет требовать ни продолжения брака, ни расторжения. Решение принадлежит вам двоим. Отдельно фиксируется: истинный отклик не является основанием для принуждения к браку, близости, разводу, передаче родовых прав или изменению имени.

Радана, если бы была здесь, сказала бы: наконец кто-то записал очевидное.

Я почти услышала ее голос.

— Благодарю, — сказала я.

Княгиня кивнула.

Кленецкого увели после этого. Он не кричал. Не пытался проклинать. Только на пороге остановился и посмотрел на меня.

— Система запомнит вас, Дарина Яровна.

— Пусть учится читать правильно.

На этот раз ответил не он. Двери закрылись за ним.