За исключением последних двух предложений, конечно. Я узнаю явную попытку выпросить разрешение остаться, когда слышу такое.

Но я не планирую увольнять Фредди. То, что он сказал о сотрудниках компании, звучит правдиво, даже если я сам не хотел себе в этом признаваться. Последний год был тяжелым для многих, кто все еще работает в этом здании. Они видели, как коллег увольняли, а должности перетасовывали. Многое было принесено в жертву на алтарь постоянно растущей нормы прибыли. Я знаю, что они запуганы и боятся.

Я усмехаюсь, поняв, что именно нужно сделать, и тянусь к телефону, набирая знакомый внутренний номер Клайва, операционного директора. Фредди все-таки стажер в отделе стратегии. Если он хочет внести вклад в Exciteur... возможно, мы поставим его во главе организации Дня благодарения.

ГЛАВА 6

Фредди



Прошло четыре дня с момента Фиаско (именно так, с большой буквы). Думаю, я всегда буду помнить это как «То самое ФИАСКО», когда я, Фредерика Билсон, недооценила, насколько легко перепутать действие «Переслать» и «Ответить» в электронной почте.

С тех пор каждое отправляемое мной письмо я проверяю трижды и четырежды, чтобы убедиться, что оно доходит до нужного получателя. Тоби однажды увидел это и рассмеялся, назвав меня невротичкой.

Я не рассказала коллегам о своем фиаско, но каждую минуту ожидала, что Элеонора выйдет из своей стеклянной будки, которая служит ей кабинетом, и сообщит, что моя стажировка окончена. Что это решение исходит с самого верха.

Но этого не произошло, и я так и не получила ответа от Тристана Конвея после своего последнего письма. Это дает два возможных исхода. Первый: мне удалось найти нужный баланс дерзости и смирения, чтобы заслужить его уважение. Или второй: он готовится меня уволить, но пока не дошел до этого.

С каждым часом я склонялась все больше к первому варианту, но это не мешало мне нервно обновлять почту. Эта неделя и без того оказалась для меня слишком насыщенной. Новая работа. Случайное оскорбительное письмо начальнику моего начальника. Секс с самым харизматичным мужчиной, которого я когда-либо встречала. Все это менее чем за семь дней.

Серьезно, за такое полагается какая-нибудь медаль.

— Ой-ой, — бормочет Тоби за своим столом. — Кто-то вышел на тропу войны.

Мы с Квентином поднимаем глаза и видим, как Элеонора направляется к нам, ее каблуки отбивают профессионально легкий ритм по полу.

— Фредди, — говорит она. Квентин и Тоби возвращаются к работе, а у меня под ложечкой все проваливается. Вот оно.

— Да?

— Мне только что позвонило руководство. Они собирают всех младших специалистов для какого-то межведомственного проекта, — она выдыхает. — И это все еще твоя первая неделя. Я пыталась объяснить, что тебе сначала нужно освоиться в отделе, но они были непреклонны.

Я прокашливаюсь.

— И это исходило от руководства?

— Да. Больше они мне ничего не сказали.

Взгляд в ее глазах ясно дает понять, что она считает это их недоработкой.

— Куда мне идти?

— Тебе нужно в конференц-зал номер шесть на тридцать четвертом этаже.

Тридцать четвертый этаж – это верхний этаж. Этаж руководства. Тот самый, куда, по словам Квентина и Тоби, мы ходим только за описанием проектов, где мы не разговариваем, не общаемся и не смотрим на руководство.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — подтверждает она. — Я бы пошла с тобой, но, похоже, это только для стажеров.

Я хватаю свой блокнот, сумочку и откатываю стул.

— Тогда я поднимусь сейчас же. Спасибо, что сообщили.

— Конечно, — говорит Элеонора. — Расскажешь, в чем дело, когда вернешься.

— Обязательно.

Тоби, пока я иду к лифтам, показывает мне большой палец вверх и желает удачи. Я уверенно улыбаюсь ему в ответ, игнорируя обреченный взгляд Квентина. Я также игнорирую комок нервов в животе, вызванный словами вроде «руководство».

Придется ли мне встретиться лицом к лицу с Тристаном Конвеем?

Я разглаживаю ладонями юбку-карандаш и борюсь с привычным волнением, которое накатывает в лифтах из-за боязни высоты. Зеркало подтверждает то, что я уже знаю. Волосы собраны в аккуратный низкий хвост. Простой макияж. Темно-синяя юбка-карандаш и блузка лавандового цвета. «Одевайся так, чтобы производить впечатление», – любит говорить моя мама.

Я останавливаюсь перед конференц-залом номер шесть с выпрямленными плечами, готовая к битве, и стучу.

— Входите, — говорит мужской голос.

Я вхожу в ярко освещенное помещение. В одном конце стола сидит мужчина лет сорока пяти, с проседью на висках, в очках.

— Здравствуйте, мисс... — он смотрит в свой список. — Фредерика Билсон?

— Это я.