Но я тоже не сомневаюсь в этом, независимо от ее предпочтений. Я прошла три этапа собеседований, чтобы попасть сюда, и прошла каждый из них на отлично. Поэтому я отвечаю ее резкому, деловому тону своим собственным.

— Я понимаю и ценю вашу честность.

В ее взгляде появляется одобрение.

— Я так и думала. Я представлю вас команде, покажу ваше рабочее место и дам первое задание.

— Я готова, — говорю я и действительно имею это в виду, буквально рвусь в бой. От выпрямленных волос до туфель на каблуках, которые я носила в квартире целую неделю, чтобы разносить, я никогда в жизни не была так подготовлена.

Элеонора проводит меня через вторую дверь, используя ключ-карту.

— Ваша будет у вас к концу дня.

— Отлично.

Она останавливается, положив руку на перегородку, и окидывает взглядом просторное офисное пространство с несколькими столами. Вдоль дальней стены выстроены отдельные стеклянные кабинеты.

— Это ваш дом на ближайшие двенадцать месяцев. Отдел корпоративной стратегии.

— Милый дом, — говорю я.

Фыркнув, она ведет меня к свободному столу, бросая по пути имена.

— Это Тоби, вы будете тесно с ним работать. А это Квентин, он отвечает за стратегическое внедрение.

Квентин кивает мне кисло и возвращается к своему компьютеру.

— Еще один свежеиспеченный MBA3, — комментирует он. Понятно, что это не комплимент.

— Exciteur нанимает только лучших, — парирую я.

И Элеонора, и Тоби в ответ усмехаются.

— Вот ваш пароль, — говорит она мне. — Освойтесь, ознакомьтесь с компьютером, и я вернусь через час, чтобы дать первое задание.

И все.

Я опускаюсь в свой новый офисный стул и наблюдаю, как она удаляется в кабинет в углу, стеклянная дверь закрывается за ней.

— Ледяная королева, — говорит рядом Тоби. Я вздрагиваю от его внезапной близости, и он откатывается назад, с виноватой улыбкой на губах. — Прости, — говорит он, поправляя ярко-оранжевые очки. — В отличие от Элеоноры, напугать тебя не входило в мои планы.

— Она хотела меня напугать?

— Запугивание – часть игры в первые дни здесь, — он пожимает плечами, невозмутимо. — Хотя мы с Квентином не такие.

— Не втягивай меня в это, — огрызается Квентин. С его мешковатым костюмом и копной чернильно-черных волос он напоминает мне одного вечно грустного ослика из детского мультфильма.

Тоби закатывает глаза.

— Он оттает.

— Нет, — говорит Квентин.

— Ты всегда оттаиваешь, — отвечает Тоби. — Не борись с неизбежным. В любом случае, добро пожаловать! Как тебя зовут?

Я протягиваю руку.

— Фредди.

— Фредди?

— Сокращенно от Фредерики, но меня никогда так не называют.

— Значит, Фредди, — подтверждает он, откидываясь на стуле. Стройное телосложение, дизайнерская рубашка и энергичная улыбка. — Не представляешь, как я рад новому соседу по столу.

— Предыдущий был плохим?

— Он был не то чтобы плохим, просто...

— Постоянно воровал твои ручки, — говорит Квентин. — Я говорил тебе, чтобы ты отчитал его за это, Тоби.

Мой новый сосед по столу пожимает плечами.

— В любом случае, его больше нет, а ты здесь. Новая блестящая находка Exciteur.

Я усмехаюсь, закидывая ногу на ногу.

— Находка?

— Компания целится высоко. Каждый новый сотрудник – высокообразованный, молодой и амбициозный, — Тоби подмигивает мне. — Прямо как ты и я.

— Все благодаря нашему новому бесстрашному лидеру, — бормочет Квентин.

Я ввожу пароль в гладком новом компьютере, который теперь принадлежит мне.

— Новый бесстрашный лидер?

— О, это слишком хорошо. Квентин, мы должны рассказать ей все детали.

— Мне не платят за сплетни, — таков его ответ.

Тоби закатывает глаза и поворачивается ко мне.

— Примерно год назад Exciteur был куплен группой венчурных капиталистов, Acture Capital.

Я киваю.

— Читала об этом.

— Верно. Ну, они поставили своего человека во главе компании. Кстати, дальше я говорю не ради сплетен. Но мы в отделе стратегии, а это значит, что мы много взаимодействуем с высшим руководством.

— Понятно, — это была одна из причин, по которой я хотела попасть в этот отдел.

— Ну, у нового генерального директора... высокие стандарты.

— Он требовательный засранец, — добавляет Квентин, наконец поворачиваясь в своем офисном кресле.

Тоби оглядывается через плечо, но офисный пейзаж не изменился.

Квентин фыркает.

— Его здесь нет. Его здесь никогда не бывает.

— Это неправда. Я видел, как он разговаривал с Элеонорой в ее кабинете один раз.

— Нет, не видел.

Тоби качает головой.

— Не знаю, почему ты мне не веришь в этом. Он здесь был, по крайней мере один раз.