— Причем, некоторые легенды были настолько самобытными, интересными и еще никому не известными, что я был в дичайшем восторге. Мы договорились, что я добавлю ее как ассистентку. В общем… — папа смущенно снимает очки, долго их протирает платком, заставляя меня сжимать зубы в нетерпении, но все же молчать, не торопить его. — В общем, не знаю, как так вышло, но мы… провели вместе ночь. Одну единственную. Потом нам обоим было стыдно, и мы постарались больше не пересекаться. Майя уволилась с кафедры романо-германской литературы. А я так и не опубликовал ту доцентскую, но почему-то и не выбросил. Она до сих пор лежит у меня в столе, хотя столько лет прошло.

— А можно… мне ее забрать? — спрашиваю ртом быстрее, чем мысль в мозгу окончательно формируется.

— Да, почему нет? Но она в кабинете, я принесу…

— Нет. Пойдем вместе, если ты не против. Я хочу дослушать всю историю.

— Кхм… подобным упорством ты явно не в меня пошла, — улыбается папа, и мы идем к нему в кабинет.

Когда заходим в небольшую, но вполне уютную комнату, отец тут же обходит вокруг стола и достает из верхнего ящика папку из синего картона.

— Вот, — передает мне довольно увесистый документ. — Не знаю, зачем тебе это, но если хочешь, бери.

— Спасибо. И что было дальше с Майей, с тобой? — прижимаю папку к груди.

— Присядь, а то в ногах правды нет, — папа как-то грузно усаживается в большое кожаное кресло, немного молчит, а потом продолжает. — Какое-то время я о Майе ничего не слышал. У нас с твоей ма… в общем, с Каролиной на тот момент уже сильно не ладилось. Она внезапно стала недовольна моей профессией, статусом, деньгами. Ей хотелось, чтобы я защитил доцента, а потом и профессора. Конечно, быть женой профессора — это престижнее, чем старшего преподавателя. А когда я ей сказал, что сжег свою доцентскую работу, она просто вышла из себя, стала говорить гадости. В общем, я тогда первый раз ушел из дома.

Папа снова замолкает, задумчиво рассматривая собственные руки, потом поднимает на меня взгляд.

— Я сказался больным и не ходил на работу, когда мне позвонили с кафедры и сказали, что мне тут оставили письмо. Не знаю почему, но я как-то сразу понял, что это от нее…

— От Майи?

— Да. Я был готов к чему угодно, но не к тому, что в конверте будет плохонький снимок узи и справка о беременности. А на кусочке бумаги ее почерком написан адрес.

— Придя в себя после первого шока, я тут же побежал к ней. Купил цветы по дороге и с удивлением узнал, что адрес — это роддом. Ну а там мне уже сообщили, что у меня родилась дочь, а женщина, мать ребенка, оставила его и ушла.

— Как? Как можно оставить ребенка? — переспрашиваю непонимающе.

— У меня не спрашивай, я не знаю. В свидетельстве о рождении я был указан как отец, поэтому проблем с оформлением не было. Проблемы начались, когда я вернулся домой. Каролина была вне себя. Но поскольку, когда мы с ней расстались на время, она тоже не вела монашеский образ жизни, было решено дать друг другу еще один шанс. Каролина даже предложила вписать себя твоей матерью в документы. Я тогда, как дурак поверил, что она это делает в знак каких-то чувств ко мне. Только позже, при разводе, понял, к чему это было.

— Она забрала меня у тебя, да? Это была ее месть.

— Да. Я несколько раз подавал в суд, но все бесполезно. Мне было разрешено видеться с тобой только на выходных, да и то, в ее присутствии.

— А… ты больше никогда не видел Майю? Не знаешь, где она и что с ней?

— Нет, — папа отрицательно качает головой. — До меня доходили слухи, что кто-то видел ее в госуниверситете на кафедре иностранных языков, но я не считал нужным искать того, кто не хочет быть найденным.

— Спасибо, что рассказал, — встаю.

— Может, останешься до утра? — предлагает папа, и я как-то внезапно понимаю, что вот это его всегда виноватое выражение лица исчезло. Прекрасно. Мне оно всегда не нравилось.

— Нет. Я поеду домой. С работы мне гораздо ближе из моей квартиры, чем из вашего поселка.

— Ах, да… работа. Забыл, — улыбается. — Приезжай еще… я буду рад повидаться.

— Обязательно, папа. Теперь обязательно.

Отец делает неловкое движение ко мне навстречу, чтобы обнять, но я его опережаю. Мы какое-то время стоим, не разжимая рук. Странное, но в то же время приятное чувство. А потом я прощаюсь, и поспешно покидаю дом, все так же прижимая к себе папку.

А возле моего дома уже круги наворачивает Вика, делая вид, что выгуливает Пусика, разодетого в матросский воротничок и бескозырку.

— Ну что? — прямо едва завидев меня, спрашивает подруга.