В комнате мы садимся на свои любимые места: бабушка — за стол, я — в кресло. Какое-то время леди Аделаида смотрит на меня не мигая. Я знаю, что она видит произошедшие со мной изменения.
— Ты обрел истинную пару, — утверждает, не спрашивает она.
— Обрел, — киваю.
— И это та самая Эллен? — слышу затаенную надежду и безжалостно ее уничтожаю.
— Да, это она.
— Лесные боги! — восклицает бабуля. — Мне нужно выпить!
Мы оба знаем, что она пьет только в очень крайних случаях. Последний раз это было после смерти дедушки.
— Тебе налить? — спрашивает, а я не отказываюсь. Почему бы и нет? Клюквенная настойка и мне сейчас не повредит.
Оба, почти одновременно, делаем глоток. Молчим.
— Она же просто человек! — первой нарушает молчание бабушка.
— Я знаю, — отвечаю, сохраняя спокойствие.
— И что ты планируешь с этим делать?
— Ничего, — пожимаю плечами.
— Зачем ты вообще ее сюда привел? Ты же понимаешь, что это безрассудно? Что я не приму ее!
— Наверное… надеялся, что примешь.
— Зря надеялся! — бабушка непреклонна. — У нас сейчас очень шаткое положение. Это, конечно, хорошо, что ты обрел истинную волчью силу, но плохо, что жребий пал на слабую человеческую особь. И ладно бы характер в ней был, но она же…
— Слушай, умение показать зубы — это не характер, — возражаю. — Да, Эллен кажется слабой, но, поверь, это просто видимость. Она много лет жила под сильным давлением и только сейчас начинает расправлять крылья. Еще немного и…
— Тебе просто хочется в это верить. Но я долго живу на свете, мой мальчик, и прекрасно знаю подобный тип людей! Она как была мямлей, так ею и останется. А в трудную минуту раскиснет окончательно. Зачем тебе, альфе, такая слабая спутница рядом? Сейчас непростое время, будет нужно предстать перед советом. И с кем ты выйдешь за руку? С ней? Она же грохнется в обморок от одного вида наших старейшин! Тебе нужна сильная волчица рядом.
— Я смотрю, ты уже все продумала, — отвечаю.
— Да, мне пришлось. Угадай, кто нанес мне визит не так давно.
— Понятия не имею, но уверен, ты скажешь кто.
— Вольфганг Шварц, собственной персоной, — отвечает бабушка, скривившись.
— Как он посмел⁈ — я даже встаю с кресла.
— Мерзавец имел наглость предупредить меня, чтобы, как он выразился «я успела собрать вещи».
— О чем?
— Он предстанет перед советом с требованием права альфы на наши земли и дома. На всю территорию, — поставив пустой бокал на стол, бабушка устало откидывается на спинку кресла.
— Но ему же не позволят?
— Смотря что он предъявит.
— Этот мерзавец виноват в смерти моей матери! Что он может предъявить?
— Я не знаю, но уверена, Шварц найдет, что рассказать. Поэтому сейчас очень важно, что ТЫ из себя представляешь, как альфа нашей стаи. И слабый человек в паре с тобой…
— Хватит сто раз повторять одно и то же. Я и так понял, что ты не одобряешь, — мне не удается сохранить спокойствие.
— Не одобряю — это мягко сказано. Но… я тебя люблю. Ты моя кровь и я хочу, чтобы ты был счастлив. Я прекрасно понимаю, что без истинной пары твоя жизнь будет неполноценной, поэтому не прошу тебя отказаться от Эллен насовсем.
— А чего же ты просишь? — спрашиваю, сжимая зубы и стараясь не раздражаться, хотя волк внутри меня просто когтями рвется наружу.
— Отвези ее на Землю. Купи жилье. Даже можете пожениться по тем, Земным законам. А тут — выбери достойную пару. И не дай Шварцу отобрать у нас все то, чего достиг твой дед! Не дай пустить нас по миру!
— Наверняка у тебя уже и девушка есть на примете? — спрашиваю, делая большой глоток настойки в попытке прогнать горечь в горле.
— Есть. Диана. Ты должен ее помнить. Дочь альфы соседней стаи. Чудесная девушка.
— И что? Она согласна выйти замуж за меня, а если встретит истинного?
— А если не встретит? Давай начистоту? Чем старше мы становимся, тем меньше наши шансы. Тебе просто крупно и несказанно повезло… почти. Диана мыслит здраво, и я ее за это очень уважаю. И она дала согласие. Так что дело за тобой. И кстати, она будет сегодня на ужине.
— А ничего, что тут Эллен? Как ты себе это представляешь?
— Она ничего к тебе не испытывает, твоя Эллен. Люди на это не способны. У них нет зова истинности. Она не чувствует нужду в тебе, не тянется к твоим рукам, не стремится прижаться, чтобы ощутить тепло. Ей все это чуждо! Чем быстрее ты поймешь, тем легче тебе будет действовать в интересах стаи.