— Кор, ты сама-то слышишь, насколько дико это звучит? Я не хочу такой жизни ни для кого из нас… и уж точно не хочу этого для Дилана. Я не собираюсь его прятать. Я не хочу пропускать праздники и дни рождения с ним из-за каких-то обязательств перед фальшивой женой, и всё ради того, чтобы мой отец был доволен. Нет. К черту это. Пускай мой папа засунет свои гребаные деньги себе в задницу. — Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя, но в конце концов я спрашиваю: — Кора, с чего вдруг такая перемена? Это ведь была твоя идея, — напоминаю я ей.

Её глаза мгновенно становятся стеклянными, и она нервно прикусывает изнутри щеку.

— Потому что если я потеряю тебя, я потеряю всё, — произносит она фразу, в которой нет абсолютно никакого смысла. Мне кажется, это скорее должна быть моя реплика.

Наконец она сжимает мои ладони.

— Пожалуйста? — настаивает она.

— Кора, мне очень жаль. Правда, я бы всей душой хотел тебе помочь, но я и так провел достаточно времени, притворяясь кем-то другим, и мне это больше не интересно. Это просто нечестно ни по отношению к тебе, ни по отношению к Дилану.

Прежде чем Кора успевает хоть что-то возразить, из-за угла появляется Инес. Я своими глазами наблюдаю, как на лицо Коры мгновенно натягивается её привычная маска профессиональной безупречности: вся боль и обида, терзавшие её секунду назад, бесследно исчезают, а вот мой собственный шок никуда не делся.

Кора приветствует Инес двойным поцелуем в щеку.

— Инес, спасибо огромное, что нашла для нас время.

— Ну разумеется! Хотя должна признаться, эти новости разбивают мне сердце. Вы двое были такой идеальной парой, — надувает она губы, обнимая меня в знак приветствия.

Кора смеется, пока мы идем за Инес в её кабинет:

— Мы и сейчас идеальная пара, именно поэтому мы пришли сюда вместе, а не поливаем друг друга грязью в таблоидах.

Кабинет Инес выглядит аккуратным и прибранным. Она явно изо всех сил старалась сделать его уютным: фотографии в рамках на стенах, массивный книжный шкаф, сочетающийся с письменным столом, и даже коврик под двумя креслами для посетителей. Но чертовски трудно превратить комнату без окон со шлакоблочными стенами во что-то, кроме тюремной камеры.

— Чай, кофе? — спрашивает она, уже возясь у кофемашины.

— Кофе, пожалуйста, — в один голос отвечаем мы с Корой, обмениваясь вымученными улыбками.

Пока Инес возится с капсулами, она вводит нас в курс дела на сегодняшнее утро.

— У нас есть час на планирование вашего сегмента перед тем, как мы начнем запись, чтобы пустить его в эфир ровно в восемь. Набросайте мне вкратце суть проблемы, почему вы решили сделать заявление, и в самом конце, Кора, дорогая, у тебя есть какие-нибудь грядущие мероприятия, которые можно пропиарить под шумок? Очень не хочется оставлять у наших зрителей привкус скандала в высшем обществе вместо чего-то полезного.

Её слова звучат цинично и прямолинейно, но я прекрасно понимаю её логику.

— Всегда пожалуйста, — мило отвечает Кора.

Инес протягивает нам чашки, садится за свой стол и открывает ноутбук, приготовившись печатать.

— Итак, давайте начнем с того, ради чего вы здесь, а я буду задавать вопросы по ходу дела. Если я поднимаю руку — это просто знак остановиться, чтобы я успела записать, а когда покажу большой палец — продолжайте с того же места.

Первой начинает говорить Кора. Без сомнения, публика в любом случае будет на её стороне. Я уже смирился с ролью козла, который годами пудрил ей мозги, чтобы в итоге бросить ради мужчины, и люди наверняка будут в ярости от того, что я потратил её лучшие годы.

Официальное заявление на телеканале может показаться перебором — особенно учитывая, что жителям соседнего штата абсолютно насрать на наши жизни, — но в этом штате и в этом городе наш разрыв — событие планетарного масштаба.

Я закидываю левую лодыжку на правое колено и сцепляю пальцы в замке, пока Кора начинает говорить — сдержанно, величественно, словно уже сидит перед включенной камерой.

— Многие из вас вчера могли прочесть в газетах, что мы с Джейкобом Эллингтоном недавно обручились. Как младшая дочь губернатора и деловая женщина, вращающаяся во многих социальных кругах, я получила лавину писем с поздравлениями и теплыми словами. Однако нам крайне важно расставить все точки над «и», и именно ради этого мы с Джейкобом пришли сюда вместе этим утром. — Она делает глубокий вдох и выдает шокирующее вступление. — Мы не просто не помолвлены — мы с Джейкобом больше вообще не состоим в романтических отношениях. Наш шестилетний союз подошел к концу.

Кора поворачивается ко мне и кладет ладонь мне на колено. Я накрываю её руку своей и ободряюще киваю, призывая продолжать.

Инес грустно улыбается, переводя взгляд на наши соединенные руки.

— И кто же тогда пустил это объявление в печать?