— Каковы твои планы на следующий сезон? Будут ли какие-то изменения за время межсезонья? — спрашивает Кенна.

Эту часть мы обсуждали. Она подбрасывает мне удобные вопросы, чтобы я мог плавно вплести Феникса в разговор. Я одновременно и готов к этому, и чертовски напуган. Плюс в том, что большинство моих соперников выступают прямо в эту минуту, так что у них не будет возможности посмотреть это интервью, пока мы не уедем из города… да и то, только если они подписаны на LXR.

— Ну, для начала, у меня появился новый тренер. Рад объявить, что я буду тренироваться под руководством Феникса Хардинга.

— Того самого Феникса Хардинга? — Я буквально чувствую, как взгляд Кенны впивается мне в лицо. Она тянется вперед и слегка сжимает мою руку, потому что в кадре видны только наши плечи и головы. Уверен, она бы сказала что-то подбадривающее, если бы могла, но к воротникам наших рубашек прикреплены петличные микрофоны, а поскольку мы в эфире, никакого монтажа не будет.

— Его самого, — я выдавливаю натянутую улыбку.

— Он почти не появлялся на публике со времен своей травмы. Как тебе удалось убедить его вернуться в мир родео в качестве твоего тренера? Если я правильно помню, в свое время вы двое были довольно серьезными соперниками.

Мое сердце галопом стучит в груди. Черт, мой микрофон, наверное, ловит этот стук и транслирует мою нервозность всем, кто смотрит эфир. За плечом оператора я вижу, как Феникс беззвучно, одними губами произносит: «Я люблю тебя». И это именно то, что мне нужно, чтобы двигаться дальше.

— Ну, э-эм, вообще-то мы столкнулись друг с другом после родео в Роли и возобновили общение. У прошлого есть забавная привычка догонять тебя. Ему нужна была помощь на ферме, ну а мне, в общем-то, нужно было чем-то занять себя на три месяца. Мы узнали друг друга поближе, а я как раз подыскивал тренера. Он по-прежнему лучший наездник из всех, кого я когда-либо видел, и я подумал, что попытка не пытка. — Я понимаю, что мы подбираемся к главному вопросу, и мои щеки начинают гореть.

Кенна посчитала, что будет лучше, если она задаст наводящий вопрос и позволит мне самому направить разговор в нужное русло. Спрашивать о чем-то более прямолинейном выглядело бы так, будто она намеренно устраивает мне каминг-аут — а ей этого не хотелось, за что я ей благодарен. Но я, со своей стороны, спорил, что тоже без понятия, как бы так ненавязчиво ввернуть свои отношения с Фениксом в это интервью.

— И ты вернешься к тренировкам на своей базе в Техасе?

— На самом деле, я остаюсь в Северной Каролине на неопределенный срок. — Я запинаюсь и бросаю еще один взгляд на Феникса, который кивает мне. — Мы с Фениксом… — Слова уже вертятся на кончике языка, когда я замечаю Джонаса и Джексона, которые пристроились к небольшой толпе, собравшейся посмотреть на интервью.

Да вы, блять, издеваетесь надо мной прямо сейчас.

Я наполовину жду, что Джонас раскроет свой тупой рот и выкрикнет какую-нибудь глупость, но он просто злобно буравит меня взглядом.

Кенна пытается вернуть меня в колею, не проявляя излишней настойчивости:

— Вы с Фениксом…?

Я бросаю на нее быструю извиняющуюся улыбку, после чего смотрю на Феникса чуть выше объектива камеры и делаю глубокий вдох. Возможно, я стану первым человеком, который совершил каминг-аут в прямом эфире Инстаграма… но была не была.

— Мы с Фениксом встречаемся. Я уже очень давно люблю его, и я невероятно счастлив, что он согласился делиться со мной своими знаниями и будет ездить со мной на протяжении всего сезона.

Поскольку она знала, что это произойдет, Кенна ни на секунду не выбивается из ритма:

— Что ж, мы в LXR просто счастливы, что Феникс присоединился к твоей команде. Мы уверены, что вас, парни, будет не остановить. Чего ты больше всего ждешь от возвращения на арену?

С этим я справлюсь. Мои плечи расслабляются, а ладони наконец перестают потеть.

— Этого выброса адреналина прямо перед тем, как откроется загон. Я уже в первые три секунды знаю, смогу ли продержаться все восемь, и обожаю это чувство, когда точно уверен, что заезд у меня в кармане.

— Ну что ж, мы определенно желаем тебе удачи в завершении твоего восстановления и с нетерпением ждем твоего возвращения на круг, — заканчивает Кенна с кивком. После этого меня отпускают, а она продолжает обращаться к камере: — Для тех зрителей, кто находится сегодня здесь, в Шайенне: Уокер любезно согласился провести автограф-сессию сразу после этого интервью. Он побудет здесь сегодня до четырех часов, так что подходите познакомиться с рекордсменом по количеству завоеванных чемпионских титулов!

Я проскальзываю мимо нее, выходя из кадра, и вкладываю свой микрофон в открытую ладонь парня, стоящего рядом с оператором. Феникс протискивается мимо них обоих и сжимает меня в удушающих объятиях.