Вновь мужчина почувствовал, словно на шею накинули удавку и, как следует затянули. В её блестящих глазах читалось то самое: «когда тебя можно увидеть? Когда мы побудем вдвоем? Ты будешь со мной сегодня?». Ей хотелось с ним побыть, как и любой другой женщине, которая была в него влюблена. Хотелось не отходить от него ни на шаг, чтобы ощущать любовь и близость. Ради этого ощущения они были готовы терпеть критику, насилие, садизм и абьюз.
Удавка — контроль, который так нужен девушкам, чтобы ощущать себя в безопасности. Вот только Нэд ненавидел контроль над собой, потому что сам остервенело к нему стремился. Он тут власть, а любое вмешательство в его планы, даже посредству просьб и ненавязчивого ожидания совместного обеда — угроза власти. Теперь ему двигать расписание и менять задуманное. Бесит.
— Хорошо, я тогда буду звонить. — Дерека неловко улыбнулась, а улыбка Ротмана становилась все более фальшивой. Он, скрепя сердце, надеялся, что это будет не чаще двух раз на дню. Будь мисс Грейвс его очередной секретаршей, Нэд бы просто злобно прищурился и процедил: «милая, я сам с тобой свяжусь, когда у меня будет время. Если ты не сможешь себя усмирить и дождаться этого момента, то мы с тобой не подходим друг другу, нужно расстаться».
И они смиренно ждали, несмотря на волнение. Все. Вот только с Дерекой так не выйдет. Дерека — будущая жена, и огромный пакет активов. Её влюбленную навязчивость, все же, придется терпеть.
Она так и топталась в кабинете, словно ждала. Ждала… еще чего-то.
— Все хорошо? Я сам к тебе поднимусь, как только закончу. — Вновь Ротман выдавил из себя очередную безучастную улыбку.
— Тогда я буду тебя ждать. — Девушка довольно кивнула, затем, все же, медленно вышла, и за дверью послышался топот удаляющихся каблуков.
«Я буду ждать» — сверлило в голове. Нэд раздраженно щелкнул зубами и уткнулся в монитор. Не то что бы она была прям через чур навязчивой, нет, совсем нет. Скорее… такой же, как другие. Но мужчина ненавидел контроль. Он чувствовал себя на своем месте только тогда, когда сам дозировал общение, даже если у других это вызывало дискомфорт. Власть… на то и власть, чтобы иметь возможность плевать на чужой дискомфорт.
Одри безучастным взглядом проводила удаляющийся силуэт, затем вновь уткнулась в лист самых популярных игр, пока никто не видит. Исследовательская работа сама себя не сделает.
Через пару минут в зале послышалось странное шевеление, затем раздался грохот разрывающийся хлопушки, отчего Элс встрепенулась и уставилась в конец коридора. «Привет, пролетариат!!» — раздался визгливый мультяшный голос. «Что у вас такие кислые лица⁈».
«Какой, к черту, пролетариат?» — секретарша потерла висок и раздраженно оперла голову на руку. «Что там происходит?».
— Мальчики и девочки! — Продолжал визжать странный голос. — Кто мне сейчас расскажет, где прячется принцесса Нэ́джин?
— У нас такой нет. — Послышался напряженный голос одного из клерков.
— Как это нет⁈ А я сейчас посмотрю… может, где-нибудь тут, под столиком прячется…
— У нас такая не работает!! — Тон становился напряженее и злее. — Спросите на другом этаже! Или к шефу зайдите, может, он знает!
В ту же секунду в конце коридора показался весьма высокий человек в бело-красном клоунском костюме. Одри едва не поперхнулась воздухом, затем, вытаращив глаза вжалась в кресло. Ярко-желтые помпоны заменяли ему пуговицы, а грима на лице было столько, что он едва не обваливался. Ярко-рыжий парик занимал большую часть веселой головы, которая в полумраке холла казалась жуткой. «Это что? Это кто?» — одними губами спрашивала у себя Одри, пока странный человек приближался.
— Эй, эй! — Так же мультяшно продолжил клоун, подойдя к её столику практически вплотную. — Принцесса Нэджин тут прячется?
— У нас правда нет девушки с таким именем, простите. — Хрипло выдавила Элс, бесцеремонно рассматривая костюм. — Вы, должно быть, этажом ошиблись.
В ту же секунду скрипнула дверь, и в проеме показался Ротман. Казалось, он был в бешенстве, настолько сильно, что краснел лоб и сами собой дергались глаза.
— Мне не послышалось? — Процедил он, глядя на странного гостя.
— О! Нэджин, принцесса, сколько лет!! — Клоун распахнул объятия в фальшивом ожидании, словно к нему сейчас кинутся обниматься.
— Катись в ад, Артур. — Прищурившись, ответил Нэд. — В цирке день открытых дверей? Или ты переехал в дурку? В таком случае, в дурке день открытых дверей?
— Ну-ну, перестань. — Голос слышался нарочито-расстроенным. — Говорят, от злости развивается импотенция. Вот будешь себя так вести — принцы разозлятся, и ни у кого на тебя больше не встанет.
— Я не буду расстроен. — Ротман мерзко улыбнулся. — Артур, ссохнись. Я не заказывал стендап с доставкой, спустись к охранникам, может, им твои шутки про импотенцию будут интересны.
— Нет, Нэд, я пришел к тебе. — Голос менялся. — Говорят, ты мутишь с моей сестрой.