— Как же я тебя ненавижу, тварь. — С неизменной улыбкой прорычал Нэд. — Даже если бы дед хотел, у него нет сейчас средств их выкупать. Забыла? Он их продал, чтобы погасить судебные иски. Вскрыл банковские счета, продал недвижимость. За что он будет сейчас выкупать эти бумаги? — В подъезде раздался тихий жуткий смех. — Думаешь, он шлюхой начнет подрабатывать, лишь бы забрать их себе? Я бы на это посмотрел.

— Я… никуда и не тороплюсь. — Тихо ответила девушка. — Ничего страшного. Подкопит денег, и выкупит их, а я пока найду новую работу. Или, быть может, свое дело начну. Посмотрим.

— О нет, паршивка, ты торопишься. — Ротман сузил глаза. — Ты торопишься. Потому что приближается срок твоего ежемесячного платежа. Как думаешь, кто платил кредит за тебя все это время? Господь бог?

Одри сжала кулаки.

— Хм. — Мужчина выпрямился. — Давай… раз ты так не хочешь уступать, заключим сделку. Я, так и быть, по старой дружбе, оплачу тебе этот месяц. У тебя, затем, будет еще месяц, чтобы подумать. Подумать и решить, что ты не хочешь сгнить в долговой яме, и хочешь отдать мне акции по-хорошему. Пей кофе, жуй сендвичи, наслаждайся жизнью, пока коллекторы к тебе не заглянули. Но все это… с некоторыми условиями. — Вновь в полумраке блеснули стекла очков. — Во-первых, этот месяц ты, как ни в чем не бывало, будешь работать со мной в офисе. Будешь у меня под носом, по-другому я не согласен. Хочу знать, что ты не пытаешься бежать из страны или вроде того. Во-вторых… ты, при этом, не будешь мне мешать, или пытаться меня как-то дискредитировать. Держи рот на замке. В-третьих, если к моменту появления процентов на счете ты так и будешь продолжать тянуть время, я аннулирую наш договор и забираю остаток денег от этого кредита себе. Так сказать, в качестве моральной компенсации за украденные акции. Ну что, Одри, по рукам? — Голос вновь становился тихим. — Ах да. Не надейся, что за это время Гейвс найдет деньги на выкуп. Скоро ему приплывет еще один иск, так что имей это ввиду. Я… знаю, что я делаю. Пришло время тебе смирить свою истерику и понять, что делаешь ты. А в силу того, что мы были… друзьями, я дам тебе такой шанс. Месяц, Элс. Решить, хочешь ли ты остаться в своей прежней жизни или покатишься в ад. Ну… так… что? По рукам?

— Мы вам перезвоним. — С надрывистой издевкой ответила Одри, хотя не улыбалась и даже не усмехалась.

— Чудно. — Нэд вновь прищурился. — Я буду ждать до полуночи. Не соизволишь решить до полуночи — сама думай, как будешь закрывать такую сумму. Можешь… податься в проститутки. — Он иронично закатил глаза. — Опыт у тебя есть. Хотя такая затея выгорит, только если твоим клиентом будет Марк Цукерберг, не меньше. Что вряд ли, внешность у тебя совершенно средняя.

— Может, тебе самому стоит пойти в проститутки? — Процедила девушка. — Ты любишь секс и богатых женщин, так почему нет? Поразмысли на досуге. Может, это твое настоящее предназначение.

В подъезде послышался ироничный вздох.

— Мое назначение — содрать с тебя либо деньги, либо акции, либо шкуру. К счастью, есть денежный вариант. Полночь, Элс, потом я больше не буду ждать. — Он медленно развернулся и пошел прочь от двери.

Она резко её захлопнула, затем тяжело выдохнула. Повернулась спиной, сползая по холодному дереву. Руки дрожали, свободной ладонью Одри сняла с другой широкую красную прихватку. Скрытые под тканью пальцы сжимали небольшой электрошокер, который теперь тихо ударился о пол.

Её трясло. Маска отчужденного пофигизма испарялась, уступая место животному страху. По лицу в очередной раз стали течь капли слез, падать на старый пол. Тело в ужасе мерзло, в конце концов, девушка схватилась руками за лицо и разрыдалась. В коридоре раздавались редкие, сдавленные хрипы. Казалось, болело все внутри, особенно под грудиной.

Неужели под Нэдом придется прогнуться? Неужели… он продавил? «Это не должно сойти ему с рук» — срывающимся голосом повторяла Элс, хотя в голове не было ни одной мысли. Как сделать так, чтобы это не сошло ему с рук? Наверно, никак. Наверно, ему правда стоит продать акции и уехать отсюда, чем дальше, тем лучше.

Вот только кто ей даст гарантию, что после получения активов Ротман её не кинет? Уже предал однажды. И, возможно, легко сделает это снова, чтоб отомстить за её поведение. Кто ей даст такую гарантию? Да никто. К сожалению, вполне вероятен сценарий, при котором Одри, если поверит ему, останется и без акций, и без денег. А деньги были нужны, как воздух, чтобы покрыть, как минимум, следующий платеж по кредиту.

«Тридцать дней, чтобы заработать столько, сколько зарабатывает Нэд на своей должности, или я тону» — шептала девушка, мокрыми глазами глядя в никуда. «Такое вообще возможно?».

Элс понимала. У неё есть только один шанс, чтобы это узнать. Смочь, или пойти на дно. Возможно, пришла пора запускать свой игровой стартап. Совсем не так, как она этого хотела, но жизнь не всегда спрашивает, кто готов, а кто нет. Одри не была готова, но время пришло.