Леонард провел какие-то манипуляции возле самого водопада, и по поверхности озера побежали тонкие молнии, с шипением ударились о камни и растаяли. В остальном ничего не изменилось. Девушки даже бровью не повели, словно ничего особенного не увидели. Подумаешь, проявление магии. Одна я здесь была не привыкшей к подобным фокусам.

По просьбе Сисилии мы расселись на камни, наполовину погруженные в воду. Невест всего было семь, потому места хватило с лихвой. Распорядительница раздала каждой по стопке квадратиков из плотной бумаги и отошла в тенек к Леонарду и Роджеру, тем самым расположившись за моей спиной. Как-то неудачно я села. Или наоборот удачно?

– Начнем, думаю, с Анастасии, – произнесла фаворитка, словно толкнула меня к булькающему жерлу вулкана. Вроде ничего особенного, но огнем опасности обдало знатно. – Все достаточно просто, мои дорогие. Читайте вопросы по порядку, карточки между собой не тасуйте. Сначала выбираете, кому направлен вопрос, а потом уже смотрите, что написано. Ну же, Анастасия, мы ждем тебя.

Если бы я знала, что на самом деле задумала любовница князя. Хотела бы быть осторожной и выбрать Элиру, но решила не стесняться.

– Киара.

– О, меня первой, – приосанилась девушка, мельком глянув на его светлость.

– Какой твой любимый цвет? – прочитала я и даже расстроилась. А где же каверзные вопросы?

– Как просто. Красный, конечно же, – сказала она и вдруг добавила: – Ой!

– Хорошо, следующая, – распорядительница не стала заострять внимания на реакцию участницы. – Давайте по кругу. Элира.

Невеста закивала. Подняла на меня глаза, словно извиняясь.

– Анастасия, – назвала имя, а потом зачитала: – Где бы ты хотела жить?

– Где-нибудь возле вашего озера. Кажется, вы его называете Рой, – выдала я и только потом поняла, что не собиралась ничего подобного говорить. Если бы проконтролировала свою речь, то ответила бы иначе, потому что мой мир мне ближе.

– Почему? – вопрос из «зала».

– У вас здесь очень красиво, – обернулась я к князю и с трудом сдержалась, чтобы не упомянуть Чудовище и наш разговор этой ночью. Наверное, именно из-за него ответ вышел таким спонтанным.

– Хорошо, предлагаю продолжить, – с нотками раздражения сказала фаворитка. – Линн.

– Ой, уже моя очередь? – с повышенным энтузиазмом отозвалась невеста. – Пусть будет Райсана. А вопрос для нее… Какие ты предпочитаешь закуски?

Вопросы были простыми. О пристрастиях, об интересах, об увлечениях. Порой девушки отвечали односложно, но некоторые вдавались в подробности, и их было сложно остановить. Во время щебета Рокси, которая в подробностях описывала свой дом мечты, моя бессонная ночь напомнила о себе тяжестью в веках.

Когда прошли несколько кругов, Сисилия изменила правила и теперь сказала просто поднимать руки, у кого ответ положительный. Видимо, болтливость некоторых невест утомила не только меня. И снова не было ничего особенного. Поначалу…

– Кто из вас испытал близость с мужчиной? – спросила Элира и густо покраснела.

Линн подняла руку. Округлила глаза, попыталась ее убрать, но будто солгать не могла. Вообще я заметила, что это место просто вынуждало говорить правду.

– Ого, – выдала Рокси. – И как оно? – поинтересовалась девушка и, прижав ладонь ко рту, будто ничего такого не хотела сказать, смущенно хихикнула.

– Я ожидала большего. Столько разговоров, столько разговоров, а на самом деле – ничего особенного. Не верьте никому, девочки, удовольствие получают только мужчины.

– Может, просто тебе попался не тот… дракон? – спросила я и едва не ударила себя по губам. Да что же это такое? Язык вообще не слушался. Еще немного, и все мои секреты станут достоянием общественности.

– Нет, я ведь не с одним попробовала.

– А зачем прилетела на отбор? В указе было сказано, что только для невинных дев, – полюбопытствовала Райсана.

Казалось, она даже не стушевалась из-за своего вопроса. Держалась все так же важно и непринужденно, будто за моей спиной не сидел князь с его любовницей, а в довесок проверяющий. Хорошо хоть больше никого не позвали. Интересно, Чудовище тоже присутствовал бы, если бы не улетел в свое Крыло?

От одной мысли, что мы больше не увидимся, стало грустно. Вот только лучше не думать о нем. Не сейчас, не на озере, подталкивающем выкладывать сокровенное под прицелом множества глаз.

– А я что, не драконица больше и стать никем не смогу? – недовольно хлопнула себя по колену Линн. – Почему это мужчинам можно, а мы, если хоть раз попробовали, то сразу порченные и не годимся к семейной жизни?

– Все ради сильного потомства, – казалось, искренне не понимала ее Элира. – Чтобы не было смешения, чтобы выносить чистое дитя для своего будущего мужа.

– А мужчинам, значит, чистота не важна? Только благодаря нам, женщинам, она сохраняется? Как-то это нечестно!

– Потому что мы созданы для того, чтобы рожать, продолжать род, быть матерями, – высказывала свою правду серебряная драконица. – Так правильно, так заведено.