– А что о нем думаешь ты?

– Он умный, добрый, заботливый, внимательный и смелый. Считает, что я достойна самого лучшего дракона, поэтому все-таки взялся за военную подготовку. Но как обстоят дела, сама видела. Эрстан решил, что пока не добьется успехов во всем, ему не стоит за мной ухаживать. Начал избегать меня.

Девушка горестно вздохнула.

– Он никак не поймет, что мне интересен он сам, а не его достижения. Он с помощью своих идей может решить проблему там, где и десять воинов потерпят поражение. У нас в княжестве вояк хватает на любой вкус и цвет, а душа тянется к нему. Как подумаю о нем, сердце бьется быстро-быстро.

М-да, на лицо классическая юношеская влюбленность. Одна не знает, что делать. Другой вбил в голову глупость. Видно же, как Эрстан смотрит на Адио – с нежностью. Дурачок, уведут его красавицу, локти будет кусать. Пока мы ползали и прыгали, мужики чуть ли не облизывались на юную драконицу.

– Надо менять стратегию. Бери пример с князя, – ведьмочка одновременно заинтересованно и недоуменно посмотрела на меня. – Один поцелуй, и мои мысли весь день будут неосознанно возвращаться к мужчине. Так что, действуй. Могу подсказать пару идей. – Адио задумалась.

Пока разговаривали, мы подошли к главному зданию. Из бокового входа выскочила Лучия, и на всех парах неслась к нам.

– Леди Дарья, я вас не могла найти! Господин управляющий срочно собирает всех невест у восточных посадок. Леди Адио, вам тоже стоит поторопиться. Это касается отбора.

Осмотрев себя с ног до головы, мы с ведьмочкой обреченно вздохнули и отправились в указанном направлении. Возле сооружения с огромными окнами, вместо стен, столпились драконицы. При виде нас аристократки сморщили носы.

– Что можно взять с человечки, но вы, леди Адио, меня удивили! – высказала свое фи та самая Гризелла, что требовала слуг при первом испытании.

Высокая, стройная, копна смоляных волос уложена в сложную прическу. Наряд продуман до самых мелочей. Хоть сейчас на подиум. Эта драконица красива, и знает себе цену. Нос задирает не выше всех. Но глаза у нее холодные, даже жестокие. Так и хочется передернуть плечами, но я держусь.

– Каждому свое, уважаемая, – улыбнулась ей широко и открыто. Пусть побесится.

– А чернь никто не спрашивал, – с пренебрежением произнесла дева.

– Аккуратнее в выражениях, леди Гризелла. Все претендентки имеют равные шансы стать избранницей его Светлости.

Гринд вынырнул из-за наших с Адио спин и лучился удовольствием так, что даже у меня зубы сводило от нехорошего предчувствия, не то что у других девушек. Что задумал этот интриган?

– Леди, сейчас вам предстоит выбрать одно семечко и посадить его. После последнего испытания вы представите его Светлости растение, которое вам удалось вырастить. Прошу.

Управляющий подходил к каждой девушке с небольшим, бархатным мешочком. Извлекаемые семечки имели разную форму и расцветку размером с горошину. Рядом, на клумбе стояли глиняные горшочки с землей и лейки с водой.

К нам с ведьмочкой Гринд подошел последним. Адио вытащила горошину, похожую на зеленого жука, на голове которого торчал маленький рог, только без ножек. Мне же досталась ягодка. Прозрачная, с ядрышком внутри, она сверкала, как капелька росы на заре.

Закапывая ее, испытывала двойственные чувства. С одной стороны хотелось вырастить цветок, хотя в мысли упорно лез образ маленького дерева. С другой – хотелось вставить ягодку в заколку и закрепить её в волосах.

– И так, леди, прошу внимания! Ответственность за растение лежит полностью на ваших плечах. Если вы не знаете, как за ним ухаживать, то стоит обратиться к садовнику. Горшочки вы можете забрать с собой в комнату или оставить в теплице, – управляющий махнул на стоящую рядом постройку. – После жду вас всех на прекрасный завтрак, на котором расскажу про второе испытание.

– Господин Гринд, можно вопрос? – драконицы дружной толпой отправились размещать свои посадки в теплице, а я поспешила к управляющему. Ведьмочка осталась с нами. Она с таким же недоумением рассматривала горшок, как и я.

– Да.

– Как найти садовника?