Было видно, как драконицы нервничали и переживали. Что ж там за испытание такое? Повозок и сборки урожая не испугались, а тут тушуются? Найдя взглядом Адио, направилась к ней.

– Будут проверять чистоту помыслов и целомудренность девушки, – поделилась со мной информацией подруга.

– Это как?

– Не знаю. Господин Гринд не уточнял.

Через десять минут управляющий увел вторую девушку. Что ж, по крайней мере это происходит быстро. Хорошо.

Я осталась последней. Придя за мной, Гринд лучезарно улыбнулся и провел меня к неприметной двери.

– То, что вы увидите, должно навсегда остаться в той комнате. Это часть испытания. Если отказываетесь, выбываете.

– А кто-то отказывался? – мне стало любопытно.

– Нет.

– Тогда, как вы определяете, испытуемый солгал вам или нет?

– Когда вы произнесете вслух свое решение, сработает магия. Она не даст вам раскрыть секрет или не позволит зайти в эту комнату.

Как интересно.

– Обещаю.

Молния не сверкнула, гром не прозвучал, но по коже щекотно пробежал теплый ветерок. Управляющий толкнул дверь и жестом предложил мне зайти первой. В открывшемся проеме было темно, хоть глаз выколи. С опаской шагнула вперед, стараясь не делать резких движений. Мало ли что там. Вдруг лабиринт с ловушками. От этого господина можно ожидать чего угодно.

Сделала два маленьких шажочка и погрузилась во тьму. Она обволакивала со всех сторон, была осязаемая, как густой туман. Гринд шагнул следом за мной и захлопнул дверь. Как только исчез последний источник света, стало тяжело дышать. Никогда не боялась темноты, но в этом месте не было слышно ни звука. Это подавляло и угнетало. Хотелось замахать руками и, прогнав туман, почувствовать себя живой.

– Мы находимся в необычном месте. Здесь расположено сердце нашего княжества. Оно позволяет выявить врагов, узнать помыслы прибывшего к нам гостя и выявить лож, – голос мужчины звучал глухо, словно он находился в соседней комнате. – Ты готова сказать правду?

– Да, – чего мне врать-то.

В этот момент пол под моими ногами засветился, и вперед побежали лучики света. Прямо, как светодиодная строка на рекламном щите. Они извивались и выписывали замысловатые пируэты, но в итоге все собрались в одном месте и устремились вверх по стволу дерева. Ан, нет, это не дерево. Лоза! Она тянулась до самого потолка, по которому вились побеги, усыпанные гроздями винограда.

Растение уже светилось полностью, до последнего листика. Каждая ягодка засияла разноцветными красками, от темно-синего до приглушенно-розового. Кое-где попадались и зеленого цвета. И все вперемешку – на одной грозди висел виноград разного цвета. Вся эта какофония красок напоминала блеск самоцветов. А сама лоза с побегами внешне походила на золото странного, зеленоватого оттенка.

Как же красиво! Не удержавшись, шагнула вперед и, медленно подняв руку, в любой момент ожидая окрика, прикоснулась к лозе. Теплая. Металлическая. И внутри что-то бьется, как сердце. Тук-тук-тук.

– Оно живое? – меня, в первую очередь, до глубины души поразила именно красота этого места, а потом уже драгоценности.

– Правильный вопрос. Ответ – да.

– И я действительно никому не смогу рассказать, как это восхитительно прекрасно?

– Его Светлости можешь рассказать. Он оценит, – со спины послышался смешок. – А теперь мой вопрос. Ты хранила все эти годы чистоту помыслов и целомудрие?

– Чего?

– Ты девственница?

И нечего на меня так снисходительно смотреть. Я так поняла, поцелуи не в счет, значит, опасаться нечего.

– Да.

– А почему?

– Ответ обязателен?

– Хм, в твоих интересах ответить. От этого зависит, буду ли я дальше тебе помогать.

– Было бы с кем, давно бы переспала, – глубоко вздохнув, решила сказать правду. В конце концов, никакого преступления тут нет. – А если серьезно, то любви хочется взаимной, а не развлечения на пару ночей. Кстати, так князю своему можете и передать. Я девушка серьезная.

– Ясно. Сорви любую ягоду. Какая тебе приглянулась?