Он встал, оперся руками о столешницу прямо поверх разложенных бумаг и слегка подался вперед.

— И еще, если вы, сола Ренуар, вдруг забыли, — на лице у профессора появилась довольная улыбка, — за каждое правильно выполненное задание вы получите один балл. Четыре задания — четыре балла. Выполните все — еще один балл за отличный результат. Правда, думаю, что вам это не грозит. — Слово «Вам» он выделил особо. — Частично выполненное задание — половина балла. Это ясно?

Он замолк, и Ника вынужденно ответила:

— Да.

— Чудесно, сола Ренуар. Если наберете меньше полутора баллов — будете отчислены. Вот так-то. И, должен вам признаться, я просто-таки надеюсь, что вижу вас в этих стенах последний раз. Думаю, что остальные члены комиссии со мной солидарны. Постарайтесь нас не разочаровать.

Профессор уселся на место, а Ника опять уставилась в билет.

«Черт бы побрал эту стихийную магию! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» — с жаром мысленно произнесла она. И была совершенно права. Именно этот раздел давался юной ведьме хуже всего.

Она глубоко вздохнула и перечитала билет:

Магия земли. Нужно превратить соль в уголь.

Магия огня. Зажечь одновременно шесть свечей.

Магия воздуха. Силой мысли направить воздушный поток на пламя и потушить его.

Магия воды. Наполнить водой вазу, стоящую на столе. (примечание, источник воды использовать любой).

Ника покосилась на окно, которое было распахнуто в сад. Там почти у самой стены мелодично журчал фонтанчик. «С этим, пожалуй, проблем не будет. — Подумала она. — Вода меня слушается лучше всего. Соль в уголь…»

Девушка наморщила лоб, прикинула так и эдак и решила, что с таким заданием она, быть может, и справится… А вот огонь и воздух… Черт! Кто вообще придумал эту учебу. Зачем ей, наследнице столь знатного рода учиться? Как только папа этого не понимает?

Ника окончательно взгрустнула.

— Сола Ренуа, осталось пятнадцать минут. — Раздался голос профессора Атталь. — Не желаете ли порадовать нас своими гениальными способностями?

Ника неожиданно разозлилась. Она сгребла со стола билет, резко встала и произнесла с вызовом:

— Желаю!

* * *

— Так идите сюда, чего же вы медлите? Мы уже заждались!

Профессор Аталь откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. Он дождался, пока Ника подойдет к столу, взял протянутый билет, прочел, передал остальным членам комиссии, издевательски приподнял бровь и елейным голосом проговорил:

— Ну-ссс, с чего изволите начать, сола Ренуар? Будете выполнять задания по порядку или выборочно?

— Пусть начинает с воды, — подключилась к разговору сола Кодэ, классная дама Ники, — остальное она все равно не умеет. Можно даже и не пробовать.

Два оставшихся мага дружно захихикали.

— Ну-ну, коллеги, — совсем неискренне осадил их профессор, — дайте студентке шанс. Вдруг она сейчас нас поразит? Ведь поразите, сола Ренуар?

«Сейчас я вас как поражу!» Ника сжала зубы. Выслушивать это все ей было крайне обидно. Безумно хотелось сказать этим уважаемым господам, что она о них думает. И слово, которое девушке пришло на ум, было жутко «поразительным», и столь же неприличным. Но сказать его ей все равно хотелось. Прямо сейчас. Прямо в лицо! Ух!!! Как же сложно держать себя в руках. «Терпи, Ника, терпи, — мысленно прошептала девчонка, — ты обещала папе». А потому она, как можно спокойнее ответила:

— Я постараюсь.

— Вот видите, господа, — обрадовался профессор, — она постарается!

И тут же обратился к студентке:

— Так с чего начнете?

Нике очень хотелось сказать: «С воды!» Но она покосилась на солу Кодэ, представила довольное лицо классной дамы, сама себя остановила и произнесла:

— С земли.

— Будьте так любезны!

Профессор Атталь подвинул к ней миску с солью

— На угле мы не настаиваем. Если сможете превратить хоть во что-нибудь, обещаю, поставим полбалла.

Ника уставилась на миску, как на гремучую змею. Легко сказать, превратить! Она понятия не имела, как это делается. В голове смутно маячило воспоминание, что надо взять миску в ладони, закрыть глаза и четко представить себе, во что должен трансформироваться исходный материал. А потом… Вот что потом, как раз и вылетело напрочь. «Ну, хоть попробую», — решила девушка.

Она мило улыбнулась, ухватилась за миску, как хватаются за спасательный круг, и прижала ее к себе обеими руками. Потом закрыла глаза и попыталась представить себе уголь…

* * *

Так. Уголь, уголь, уголь… Такие черные кусочки. Когда сгорают дрова получается чертова уйма этих самых углей. Слуги их потом выгребают из камина. Неужели ты, Вероника Ренуар, не сможешь сотворить хотя бы парочку? Это же такая ерунда!