- Полностью с вами согласен! – С жаром заглатывает наживку Рудольф. – Бедная девочка! Она просто не знает, на что подписывается. Поверьте, леди, я знаю Ханну давно, и она не всегда была столь легкомысленной и корыстной.

- Да что вы говорите? – восклицаю преувеличенно удивленно.

- Поверьте мне, - убежденно кивает Рудольф. – Это все ее отец. С недавних пор он стал одержим желанием выдать дочь за богатого лорда. Не стану утверждать, но есть подозрения, что семья Ханны на грани разорения и таким образом ее отец пытается исправить положение.

- Прямо отец года, должна сказать! – вставляю реплику. – Нет, чтобы самому уладить все проблемы, он их за счет дочери собрался решать. Прэ-элестно!

- Совершенно с вами согласен, - кивает Рудольф. – Это недостойное мужчины и отца поведение.

- То есть, вы считаете, что Ханна не так плоха, как мы о ней думаем? – задаю наводящий вопрос.

- Она – послушная дочь. Ее такой вырастили. Думаю, она была влюблена в генерала Фрэйа и очень расстроилась, когда он отказался предложить союз. А дальше… просто безысходность и давление отца. Я знаю Ханну с детства. Мы соседи. Когда-то я даже был дружен с их семьей и вхож в дом.

- А что случилось? Почему дружба закончилась?

- Ох, леди. Мне не хочется об этом говорить. Право, это такая глупость…

- Бросьте, Рудольф, мы же друзья. Я хочу и могу вам помочь, - заговорщицки подмигиваю маркизу.

- Хорошо, я скажу. Но только ради нашей дружбы.

- Конечно-конечно, - киваю с невозмутимой физиономией, одолженной по такому случаю у Эвера.

- Когда умерла моя жена… Я имел глупость просить руки Ханны у ее отца.

- Да вы что?! – восклицаю, притворно удивляясь. Боже, чувствую себя актрисой, честное слово. Оскар мне, пожалуйста! И пусть его вручит милашка Генри Кавилл.

- Да, - Рудольф скорбно поджимает губы. – Пришел, все честь по чести. С самыми честными побуждениями. И наслушался такого…

- От Ханны?

- Нет! От ее отца! Мне указали на дверь, причем в самом резком тоне, представляете?! – маркиз полон негодования.

- Какой ужас! - Делаю вид, что в шоке, надеюсь – убедительно.

- Я тоже считаю, что подобное поведение непозволительно!

- А что Ханна? Она тоже к вам плохо относится?

- Что? Нет. Я так понимаю, ее отец не сказал, что я приходил. Впрочем, я тоже решил не кричать об этом фиаско на каждом перекрестке, - Рудольф раздраженно передергивает плечами.

- А вот и зря! – делаю ход конем.

- Почему? – маркиз, мягко говоря, удивлен, но это именно та реакция, которая мне нужна.

- Потому что, возможно, Ханна вполне к вам благосклонна.

- Разве так может быть? – Рудольф растеряно начинает кого-то искать глазами, я даже догадываюсь, кого. – Разве может столь прекрасная и молодая девушка и… Я ведь вдовец и уже не молод.

- Но и до старости вам еще очень далеко. А Ханна молода и слишком податлива. И ей нужен мужчина, который будет ее направлять, помогать. Мужчина-наставник. Мне кажется, вы очень даже подходите на эту роль. И смотритесь вы вдвоем гораздо интереснее, чем Ханна с навязанным ей Адлером.

- Думаете? – в настороженном голосе Рудольфа уже явно слышно нотку надежды.

- Уверена. Вы просто обязаны удержать девушку от опрометчивого шага в виде союза с нелюбимым мужчиной. Она же будет мучится всю жизнь? Вы хотите для нее подобной участи?

- Нет… - отвечает Рудольф, но уверенности в его голосе по-прежнему не хватает. – Не хочу. Но я… действительно, не совсем подходящая для нее пара.

- Неподходящая пара для Ханны – Адлер! Вы посмотрите, как он с ней обращается? С каким высокомерием и презрением. – Пора заканчивать театральное действо, уже Эвер идет к нам с напитками. – И потом… я сегодня наблюдала за Ханной. Она с вас глаз не спускала. Уверена, если вы будете сегодня смелым и решительным, вас ждет ошеломительный успех.

- Разве? – Рудоль растерян, но в его глазах уже горит яркий огонь воодушевления. – Пожалуй, вы правы! Благодарю вас, Софья. Если сегодня все получится – я ваш должник до гробовой доски.

Маркиз резко разворачивается и, чеканя шаг, идет в сторону Ханны, одиноко подпирающей колону на противоположной стороне зала.

- Рудольф! – Окликаю его, дожидаюсь, когда мужчина повернется, и добавляю. – Сразу везите ее в храм. Чтобы никто не посмел помешать.

Маркиз кивает и продолжает свой путь, а мне закрывает обзор широкая спина подошедшего Эвера. Он протягивает бокал игристого напитка и, чуть улыбнувшись, говорит:

- Судя по выражению лица, ты задумала что-то о-о-очень экстравагантное.

Усмехаюсь.

- Ты даже не представляешь насколько.