Перевожу взгляд на мужчину на троне. Красив. Ослепительно просто. Белые волосы, но при этом темные брови и ресницы. Холодные, светло-зеленые глаза с кусочками голубоватых льдинок. Породистое лицо, такое увидишь – обязательно запомнишь. В повадках, осанке, мимике – во всем присутствует истинно королевское высокомерие, понимание, что он выше и лучше всех. Хочется взять бутерброд с кетчупом, горчицей и прочими цветными соусами, и растереть по его королевскому величеству. Вот просто от высокого лба до кружевного воротничка рубашки. Добавить цвета, так сказать.

- Да, - отвечаю, - ради Лии я ушла порталом. И ни о чем не жалею.

- Похвальная сила духа, - отвешивает мне комплимент король. – Но не уверен, что ее одной будет достаточно, чтобы воспитывать такого важного для целого королевства ребенка.

- У леди Софьи очень много других достоинств, Ваше Величество, - заговаривает Эвер.

- Уверен, что вы о них хорошо знаете, - кривит красивые губы король, кажется, намекая на интимные отношения между мной и моим «работодателем».

- И в первую очередь – она очень ответственно подходит к вопросу всестороннего развития Лии, - продолжает, как ни в чем не бывало, Эвер. – И, конечно, в вопросе безопасности леди Софье нет равных.

- Поэтому ты спровадил тех нянек, которых я тебе прислал? – спрашивает Величество, гневно поджав губы.

- Они не соответствовали, - Эвер краток и нейтрален.

- Это уже мне решать, кто кому соответствует, - продолжает наседать правитель.

- Вы решаете за все королевство, Ваше Величество. Масштабы – ваша стезя. Я же взял на себя смелость решить в своем маленьком доме. Думаю, в вопросах безопасности для собственной племянницы я достаточно компетентен.

- Если бы речь шла об обычном ребенке, я бы не задумываясь доверился твоему решению, но она – достояние королевства, моя ответственность, - сквозь зубы сообщает король. – Она должна расти в любящей ее семье, которая сможет раскрыть потенциал ребенка и потом, без возражений передать ее жрецам для обучения. У меня есть серьезные подозрения, что ты на все это не способен, Эверард. Кроме того, мы с королевой, пришли к выводу, что ребенку будет лучше в полной семье, а не с одиноким дядюшкой, который в любой момент может пострадать в стычках с врагом и оставить ребенка без защиты. Но с другой стороны… ты все-таки ее родня. Поэтому…

Кажется, я уже понимаю, куда клонит этот интриган у власти. Да и Эвер, вроде, сообразил.

- Поэтому, когда сегодня вечером моей аудиенции попросил твой старший брат, маркиз Адлер Фрэй, я без промедления принял его.

- Он просил опеки над Лией? – спрашивает Эвер, впрочем, мы оба знаем ответ на этот вопрос. – Но ведь он тоже холост и не сможет дать племяннице нужное тепло домашнего очага.

- А вот тут ты не прав, - король улыбается мерзкой улыбкой, которая мгновенно уродует его до этого момента красивое лицо. – Твой брат помолвлен и намерен обвенчаться в самые кратчайшие сроки, подарив ребенку полноценную семью и жизнь в столице, а не прозябание в приграничных землях с дядей-отшельником. Вот и он. Маркиз, познакомь нас со своей невестой.

Мы с Эвером дружно поворачиваем головы к подошедшей паре. И одновременно выдыхаем. Да, ёжкин же кот, мерзавцы!

- Ваше Величество, - Адлер и его барышня замирают в церемонном поклоне.

- Как тебе праздник, маркиз? – очень любезно и очень быстро интересуется король, не заставив парочку гнуть спину, как это было с нами.

- Мы еще мало что видели, Ваше Величество, но уже очень впечатлены размахом празднеств, - угодливо отвечает Адлер, поглаживая тонкие пальчики скороспелой невесты.

А Ханна аж лоснится от удовольствия, словно кто-то ей лицо блином натёр.

- Слышал о твоей помолвке, брат, - роняет Эвер, сверля свою недавнюю почти невесту мрачным взглядом.

Та смущается только на секунду, но тут же справляется, прижимаясь бочком к Адлеру и заглядывая в его равнодушное лицо. Глупая девица, но не настолько, чтобы не видеть, что женишок на нее вообще не обращает внимание. И тут Ханна бросает осторожный и какой-то… тоскливый взгляд куда-то вправо. Я, не будь дурой, смотрю туда же. И знаете, кого я там вижу? Нашего старого знакомого – Рудольфа! Сегодня разряженного в парадный мундир, удачно облегающий его широкие плечи и подчеркивающий узкие бедра. Красавец, в общем. Только выглядит слегка уныло. Рядом с ним какая-то кумушка, явно ему не подходящая, но вцепившаяся в мускулистую мужскую руку до побелевших пальцев.

Так-так-так. Кажется, у нас тут намечается кое-что интересное! И я буду не я, если не развалю этот карточный домик, построенный хитрожо… сильно хитрым старшим братцем! Осталось только слегка дезориентировать присутствующих…

- Да, мы с Ханной поняли, что созданы друг для друга, - самодовольно сообщает Адлер, при этом даже не глядя на невестушку.

- Когда венчание? – влезаю в разговор.

Старший брат поворачивает голову в мою сторону, несколько томительных секунд облизывает взглядом мое щедрое декольте, а затем отвечает куда-то в грудь: