- Быстро, быстро, быстро! – тороплю Эвера, хотя это скорее себе надо говорить, потому что он, груженный ребенком и сумками, прыгает через одну ступеньку, как молодой сайгак, а вот я тащусь старой черепахой на последнем издыхании. Только в суп и гожусь.

Последние два этажа и пролёт на крышу мы бежим из последних сил. Во всяком случае, я именно так и бегу, превозмогая хруст в коленях, боль в правом боку и дикую отдышку. Дверь на крышу закрыта, весит огромный замок. Но Эвер снимает перчатку, касается замка, и я, клянусь, тот покрывается инеем и просто разваливается! Вытаращившись, смотрю на железные обломки, теряя драгоценное время.

- Софья! – окликает меня Эвер, уже успевший вылезти на крышу.

- Иду!

Мужская голова теряется из виду, я подхожу к лестнице, чтобы залезть на нее и тут слышу уж очень близко топот шагов. Сжав зубы, быстро заскакиваю в небольшую дверь на крышу, закрываю ее за собой. К сожалению, с уличной стороны замков никаких не предполагается. Придется мне держать дверь.

- Эвер, давайте быстрее. Ваши преследователи уже здесь! Где твой портал?!

- Сейчас, секунду, Софья, - беловолосый ходит кругами, придерживая возбужденно прыгающую в переноске на его груди Лию.

Пока он что-то думает, вытаскиваю из сумки с игрушками ту самую скакалку, которая мне прежде уже пригодилась, и хорошенько приматываю ручку двери на крышу в железным кускам арматуры, торчащим рядом. Надолго не удержит, но нам сейчас любая минута пригодится.

- Ну что… - договорить я не успеваю, замолкая на средине фразы.

Прямо передо мной начинает рваться крыша дома. Вот серьёзно! Появляется длинная вертикальная полоса, словно кто-то случайно чиркнул ручкой. Но через секунду эта полоса начинает растягиваться и расширяться. Она открывает свои внутренности и сквозь нее я вижу снег! Все белое, крупные снежинки залетают сквозь разрез портала на крышу дома. На меня веет холодным, морозным утром. Я одета в обычный, не сильно теплый свитер и ветровку, поэтому сразу чувствую перепад температуры. Пальцы на ногах и руках моментально замерзают, как и нос.

В дверь бьют. Сначала не очень сильно, но потом все сильнее и упорнее. Скакалка натягивается все больше. Скоро порвется. Эвер стоит возле портала с сумками и ребенком, отчего-то не решаясь сделать шаг вперед.

- Идите! Я их задержу, - кричу ему, понятия не имея, как и чем я собираюсь это делать. Байки им травить буду? Анекдоты рассказывать? Спляшу «Польку» с выходом?

- Пойдем с нами, - вдруг говорит Эвер.

- Что? – я точно ослышалась, он не мог этого сказать.

- Пойдем с нами, - повторяет и кивает в сторону мигающего портала. – Только решайся быстрее.

- Софя, - говорит Лия и протягивает ко мне ручку.

И мне внезапно так сильно хочется сделать эту откровенную глупость. Бросить все здесь и попробовать новую жизнь там. А вдруг… Что вдруг мне додумать не дают. Удар в дверь, скакалка лопается и начинает ускоренно разматываться. Эвер заходит в портал и отходит, мне его не видно. А я… наплевав на все, запрыгиваю за ним следом. А-а-а,  была не была!

И падаю носом в сугроб.

- Ну что? Хвоста нет? Оторвались? – спрашиваю, приподнявшись и вытерев лицо ладонью.

- Хвост? Вы оборотница? – доносится до меня уже знакомый вопрос, но сказанный незнакомым голосом.

- Да, она писец, - совершенно серьезно отвечает Эвер. – И Ежкин кот. Не знаю, что за зверь, но судя по характеру Софьи, лютый страшно.

Ну что тут скажешь? Таки да!

- Не может быть. Такая чудесная леди и лютый зверь? Эверард, ты что-то не так понял, наверняка, - ко мне в сугроб протягивается широкая мужская ладонь, завернутая в перчатку. – Позвольте вам помочь, леди?

Приподнимаю голову, все еще стоя в коленно-локтевой позиции: пусть думают, что я сейчас в того самого кота превращаться буду, рассматриваю новоявленного мужчинку. Высоченный, огромный, широкие плечи, с накинутым на них меховым плащом, светлые, почти белые волосы, заплетенные в косу, ухоженная борода и веселые, явно блудливые глаза. Вылитый викинг, только без шлема с рогами. На вид мужику лет сорок пять, боюсь даже предположить, сколько ему на самом деле, учитывая местную продолжительность жизни. Ничего такой дяденька. Поэтому милостиво протягиваю ему свою ладонь.

Рывок, и я уже стою вертикально на своих двух, к тому же, слишком близко к новому знакомому, или в нашем случае, незнакомому.

- Позвольте представиться, милая леди – маркиз Рудольф Гильем. Вдовец, воспитываю малолетнего сына, живу тут неподалеку, буду рад видеть вас у себя в поместье в качестве дорогой гостьи.

- Очень приятно, маркиз. Софья Андреевна Волошина, с удовольствием…