Кейтаро обхватывает меня за талию, дергает на себя. Я оказываюсь прижата спиной к его торсу. Чувству как мужчина громко и неровно дышит, а сама не могу оторвать взгляд от Миюки. Она будто сгорает заживо в невидимом огне.

Над ухом звучит сиплый голос:

- Амелис, действовать надо очень быстро! - говорит господин. Я не понимаю о чем он, но не решаюсь перебить. - И мне нужна твоя энергия. Ты сможешь мне помочь?

- Конечно! - отвечаю без раздумий. Скорее оборачиваюсь к Кейтаро. Он вновь бледный, а в глазах лихорадочный блеск. Я безбоязненно протягиваю ему руку. - Бери сколько нужно.

- Нужно много, - виновато произносит Кейтаро. Смотрит мне в глаза, будто пытается извиниться без слов. Меня не пугают его слова. Когда его кожа соприкасается с моей, я не препятствую, а наоборот подталкиваю свою энергию к нему. И после слышу шепот: - Прости, Амелис. Я все объясню потом.

Энергия устремляется к Кейтаро теплым потоком. Он все сильнее раскаляется. И вскоре мне становится невыносимо жарко. Воздух вокруг начинает искриться. Я успеваю заметить взмах крыла феникса. Затем вижу Миюки, которая неестественно резкими рывками поднимается и бросается к нам. В ее глазах больше нет белков, там сплошная тьма, которую я видела лишь у духов. А за ней к нам приближаются две тени.

Лишь после этого ощущаю последний укол огненным острием, которое вонзается под ребра, лишает меня кислорода и выбивает сознание из головы.

Просторный зал сияет золотом и натертым до блеска мрамором. Стражи в сверкающих латах замерли вдоль стен. Они больше похожи на статуи, чем на живых людей. Их выдают только глаза, которые видны в прорезях шлемов.

Все вокруг пестрит золотом. Драгоценная крошка виднеется даже в мраморе, которым устлан пол. Потолок украшен орнаментами, а по колоннам вверх тянутся золотые лозы.

Нежнейший шелковый тюль колышется на легком ветру у распахнутых окон.

Именно так я представляла себе зал, в котором встречу императора. Таким он и оказывается.

Мужчина с длинной седой бородой и белыми волосами, собранными в хвост на затылке, хмуро смотрит на нас со своего трона. Темные глаза под нависающими густыми бровями, кажется, вместили в себя мудрость и скорбь всего народа империи.

Я боюсь дышать в присутствии императора. Даже взглянуть на него я позволила себе не больше двух раз. Но за эти короткие взгляды успела рассмотреть все его морщинки, будто хотела запомнить навсегда. Пока слушала доклад Кейтаро, представляла как буду рассказывать о моем приключении брату.

Расскажу ему о том, что я стала рабыней в Доме Цветущей Сакуры, а затем оказалось, что у меня есть дар, очень похожий на дар представителей этого Дома. Я получила предложение от Кейтаро стать его ученицей, а потом отправилась вместе с ним в столицу. По пути нас пытались убить непонятные тени, а в столице, прямо под носом у императора, оказалось, что главной зачинщицей была бывшая подруга Кейтаро. Миюки из Дома Таинственного Полумесяца.

Точнее, все не так просто, как показалось на первый взгляд.

- Тело Миюки захватил дух, - говорит Кейтаро. Он стоит перед императором ровно и уверенно. В его взгляде нет страха перед монархом. Он истинный представитель Великого Дома. В какой-то миг я даже ловлю себя на том, что залюбовалась им. Быстрее отворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на Миюки. Она стоит на коленях. Ее глаза больше не напоминают черные провалы. Сейчас они совершенно обычные, человеческие, только красные от слез, а взгляд абсолютно потерянный и направлен в мраморный пол.

- Он жил в ней больше года, - продолжает Кейтаро. - Мне не известно где был этот дух ранее, скорее всего он занимал еще чье-то тело, но я знаю, что именно он причастен к гибели всех членов моего Дома. Он сделал это, чтобы никто не смог его обнаружить и уничтожить. А его конечная цель, как мне кажется, были вы.

На последних словах Кейтаро все же вежливо склоняет голову, проявляя уважение. Император задумчиво молчит. В каждом его медлительном жесте изящное величие.

- Что произошло с духом? - уточняет император.

- Его пришлось уничтожить, - вздыхает Кейтаро. - Он вцепился в тело Миюки так крепко, что если бы я вытаскивал его, то необратимо повредил бы разум девушки.

- Вы должны были это сделать! - внезапно вырывается у Миюки. Она оборачивается к Кейтаро. Смотрит на него снизу вверх. По ее щекам скользят слезинки. При свидетелях - императоре и его советниках - она обращается к старому другу официально: - Вашей обязанностью было допросить духа. Его нужно было извлечь из моего тела и узнать всю возможную информацию. Моя жизнь по сравнению с жизнью императора - ничто.

Кейтаро награждает Миюки осуждающим взглядом, но ничего не говорит. Вместо него это делает император:

- Ты не права, Миюки, - его голос разносится по залу, отражается от светлых стен. - Я дорожу каждым членом Великих Домов. Вы моя поддержка и опора.