- Никого не видели! - резко отвечает один из стражей. Он хмурится и машет на меня рукой, будто отмахивается от надоедливой мухи. - Иди отсюда. Здесь нельзя находиться обычным жителям.
- Но я…
- Нечего здесь вынюхивать! - строго отрезает второй, не дав мне даже слова сказать. - Проходи мимо, или хуже будет!
Он кладет пальцы на рукоять клинка. Делает это медленно и показательно, чтобы я могла полюбоваться его угрозой и впечатлиться. Но сейчас меня больше волнует судьба Кейтаро. Тревога затмевает даже инстинкт самосохранения. Ведь скорее всего, он находится именно за этой дверью, за которую меня не хотят пускать, а рядом с ним женщина, желающая его убить.
- Я ученица Дома Цветущей Сакуры! - выкрикиваю, набравшись смелости. Сжимаю губы в тонкую линию, и демонстрирую свою готовность стоять до конца.
Стражи удивленно переглядываются. Неуверенно осматривают меня еще раз. Возможно, они ищут на мне какое-то подтверждение моим словам. Но я не могу его предоставить. После такого насыщенного путешествия, ранее красивый наряд из дорогой ткани, теперь выглядит как поношенные тряпки. Закономерно, что я не вызываю у стражей священного трепета.
- Ты знаешь, что за такое вранье можно лишиться языка? - уточняет один из мужчин. Но все же больше он не хватается за клинок. Смотрит на меня напряженно, улавливая каждую эмоцию. Мои слова все же зародили в нем сомнение, хотя он и не стал сдаваться так просто.
- Знаю! - произношу уверенно, вглядываясь в глаза мужчин. - Но я не вру. И мой господин Кейтаро недавно прошел через эти двери. Мне нужно…
- Мы не можем тебя пустить, - вновь перебивает меня страж. - Даже если ты не врешь. Но нам в любом случае нужны доказательства.
- Послушайте! - я соединяю ладони в умоляющем жесте и бросаюсь к мужчинам. Но они одновременно выхватывают мечи. Это заставляет меня отшатнуться, но не замолчать: - Моего господина могут убить! Может, они попробуют навредить и императору! Пустите меня, я должна…
- Ты угрожаешь императору? - возмущенно восклицает страж. Его взор наполняется гневом. Он будто совершенно не слушал меня. Вздрогнув, я отступаю на шаг назад.
- Нет, я ведь…
- Я слышал, что только что ты говорила о вреде императору!
- Я только хотела…
- Такое поведение не сойдет с рук даже представителям Великих Домов! - страж надвигается на меня. Он выбрасывает вперед руку, желая схватить меня: - А ну-ка стой!
Вскрикнув, я умудряюсь вывернуться и броситься бежать. Вслед мне летят крики. Один из стражей бросается меня догонять. Не разбирая дороги, я мчу по узкой улочке, затем сворачиваю в первый попавшийся переулок. Слышу сзади звон кольчуги и тяжелые шаги. Если меня схватят и начнуть разбирательства, у меня не останется ни единого шанса помочь Кейтаро.
Но вскоре шаги сзади стихают. Я еще несколько минут бегу вперед, больше не ощущая преследователя за спиной. И вдруг оказываюсь в тупике. Испуганно замираю, оглядываясь назад. Но ничего не происходит. Мужчина отстал намного раньше. Осознав, что оторвалась, я сгибаюсь пополам, упираю руки в колени и стараюсь выровнять свое дыхание. В легкие будто набрали горячей воды. Каждый вдох приходится отвоевывать у собственного организма.
Но еще хуже мне становится от осознания, что я не могу прорваться за стену. Меня просто не пустят. Императорский дворец окружен неприступной стеной, за которую даже птицам залетать не безопасно. Туда пропускают только избранных людей. Их тщательно проверяют и допрашивают. У меня была надежда проникнуть внутрь с Кейтаро. Но теперь ее нет.
А господин сейчас там… и вместе с ним Миюки! Мне необходимо сделать хоть что-то, иначе она его убьет! А я не могу этого допустить. Даже не из-за того, что он выплатит мой долг, и не из-за того, что может взять в ученицы, а… а из-за…
Мои мысли спутываются. Они не могут прийти в норму, как и громкое дыхание.
Я просто не могу допустить, чтобы Кейтаро пострадал. Он заботился обо мне, относился ко мне хорошо и бережно. Мне хорошо с ним. И я очень хочу ему помочь!
Но как? Как мне проникнуть внутрь дворца?!
Без умений Кейтаро общаться с духами я точно не смогу этого сделать.
Ошеломленная внезапной догадкой, я выпрямляюсь. Кусаю губы, глядя в пустоту перед собой.
Я ведь должна стать ученицей Кейтаро? Так почему бы мне не попробовать вызвать духа? Я ведь уже имела с ними дела. Просто вспомню все, что рассказал мне господин и попробую.
Соединяю трясущиеся руки на груди и закрываю глаза. По наитию я тянусь к своей энергии. Я не уверена, что именно мне стоит делать и как правильно взывать к духам, но я стараюсь изо всех сил. Сжимаю зубы, мысленно умоляя хоть кого-нибудь откликнуться на мой зов. Успокаиваю себя тем, что Кейтаро говорил мне о самоучках, которые бывают в природе.
Но энергетического смерча вокруг меня так и не образуется. Я не чувствую ничего, сколько ни пытаюсь выплеснуть скопившуюся внутри энергию. От отчаяния по моей щеке соскальзывает одинокая капелька.