Феникс продолжает говорить, но Кейтаро больше его не слушает. Он срывается с места и бежит в дом. Я растерянно смотрю ему вслед, а затем оборачиваюсь к Айко. Страх перед ней перекрывает моя врожденная любознательность:

- Что тут происходит?

- Ничего необычного, дитя, - вздыхает женщина. Ее темную одежду из тонкой ткани треплет ветер, пока она переводит черный взгляд со входа в дом на феникса, который продолжает взмахивать крыльями и что-то невнятно бормотать: - Просто очередная демонстрация человеческой глупости, порождённая нежеланием разбираться в законах мироздания.

- Господину нужно предотвратить убийство? - переспрашиваю все так же неуверенно.

В нашем городке тоже были традиционные жертвоприношения в начале каждого сезона и в его конце, но делалось это исключительно с помощью яблок, редиса и молодых ростков. Хоть я и знала много сказок и легенд о человеческих жертвах, но даже никогда о подобном не думала.

- Да, - кивает Айко. - Ему предстоит снова столкнуться с тьмой необразованности, чтобы пролить хоть немного света. Дабы своим поведением люди не накликали на себя еще большие беды. Ведь это в человеческой природе - самим создавать себе еще большие проблемы, пытаясь решить маленькие неурядицы. Но в состоянии Кейтаро даже это дело будет довольно трудным и опасным.

Последнее предложение она выдыхает тихо и как-то обреченно. Я заинтересованно поднимаю бровь:

- В его состоянии?

Женщина моргает, скрывая на мгновение черноту глаз за серыми веками, а потом поворачивается ко мне:

- А может ты пойдешь с ним?

- Я? - даже оборачиваюсь назад, заподозрив, что могу находиться во дворе не одна. Но Айко смотрит точно на меня.

- Да. У тебя есть дар. Ты сможешь помочь господину. Он ведь купил тебя, в конце концов, чтобы ты помогала.

- Чтобы я помогала по дому, - напоминаю упрямо. А потом с опаской кошусь на феникса. Птица нервно оглядывается и виляет рыбьим хвостом, пуская яркие блики от золотой чешуи во все стороны. Последние мечутся по двору, перепрыгивают с камней на мох, затем на серый гравий, уложенный особыми рисунками.

- В доме я и сама могу прибрать, - произносит Айко уверенно. - Он купил служанку, чтобы ни у кого не возникало вопросов, что он живет один. Но помощь ему нужна совсем в другом, - Айко оглядывается на дверь. Я тоже слышу звук приближающихся шагов, но дух успевает добавить: - Хоть он сам в этом не признается.

Кейтаро выбегает во двор. Теперь его пояс на положенном месте, одежда в порядке. В руках он несет два изогнутых меча. Один короче, другой длиннее. Волосы перехвачены алой лентой, на которой я успеваю заметить вышитый цветок сакуры - символ Дома.

- Айко, проследи за Амелис, - командует он и направляется к калитке. Феникс расправляет крылья и взмывает в воздух.

- Амелис хотела вам кое-что сказать, - быстро говорит дух и подталкивает меня вперед. Кажется, что ко мне прикоснулась сама смерть холодной костяной рукой. Даже дрожь пробирает.

Кейтаро раздраженно оборачивается, желая поскорее расправиться со всеми вопросами. И под его янтарным взглядом приходится быстро взять себя в руки.

- Могу я поехать с вами, господин?

Брови мужчины удивленно поднимаются:

- Зачем это?

- Я могла бы помочь, - бормочу, опуская голову. Мне и самой страшнова-то оставаться в пустом доме, где со мной будет только дух. Поехать к людям с Кейтаро кажется неплохим вариантом.

- Она может взять на себя часть работы, - произносит Айко решительно. Даже ее хриплый голос крепнет, и она еще раз подталкивает меня в спину, заставляя сделать два шага следом за господином: - А вы потренируетесь учить кого-то. Вы ведь никогда такого не делали, а теперь выпал шанс. Чтобы потом не опозориться перед настоящим достойным учеником.

Последнее уточнение заставляет меня почувствовать себя жабой, которую поймали дети и рассматривают, желая надуть через трубочку. Я ведь живой человек! Могли бы и не говорить обо мне, как о подопытной.

Кейтаро, лишь открыв рот для отказа, резко его закрывает. Осматривает меня задумчиво и хмурится.

Над нашими головами раздается крик феникса, и Кейтаро сдается:

- Ладно. Идем, Амелис. Поможешь мне немного.

Быстро закивав, я бросаюсь следом за господином.

Кейтаро выходит за калитку первым. Выбежав за ним, я опасливо оглядываюсь, ожидая вновь увидеть какое-нибудь необычное животное, но моему взору открывается только пустая улица.

Дома здесь расположены очень далеко друг от друга, да и само поселение кажется вымершим. Не слышно детского смеха или разговоров соседей. Никто не прогуливается и не спешит домой. Но участки за высокими деревянными заборами у всех ухоженные. Много деревьев навевают атмосферу затерянного среди лесов селения. Время здесь будто остановилось.