Похоже, мне всё-таки придётся самому подключиться к расследованию. Сейчас я могу себе позволить отвлекаться на другие дела. До этого не мог, потому что как одержимый мотался по населённым пунктам. Я чётко расставил приоритеты и принципиально им следовал. Сначала Бель, затем всё остальное. Поиском предателей должна была заниматься компетентная служба, на которую я в очередной раз понадеялся, уповая на исполнительность и ответственность других людей. Но им, по всей видимости, удобнее было просиживать свои штаны в отделении инспекции вместо того, чтобы работать.

Без помощи я не справлюсь. Осознаю и принимаю это. В одиночку противостоять личностям, владеющим запретными знаниями подобно полёту в бескрайнюю про́пасть камнем вниз со сложенными крыльями… когда не знаешь, успеешь ты их расправить или нет.

Много лет Ридели жили, окружённые паутиной изо лжи и предательства, и играли по чужим правилам. Пора выпутываться. Искать союзников, которым стопроцентно можно довериться и не получить удар в спину или подножку, когда они смотрят тебе прямо в глаза.

Спасибо Богине, что мне посчастливилось встретить таких людей, как Энтони Делон и Чарльз Джонсон…

— Ричард, ты ещё здесь?! — неожиданно в мои размышления ворвался голос лекаря, — уже несколько минут неподвижно сидишь и смотришь в одну точку, практически не моргая, — он усмехнулся и покачал головой.

— Задумался, извини… — пробормотал я.

Необходимо вернуться к текущим проблемам. Задать все волнующие вопросы и отправить отдыхать неугомонного старика. Время уже давно перевалило за полночь.

— Могут ли люди без крупицы магии создать подобный парфюм с ядом в составе?! — хотя я уже не уверен, что они просто люди… а если и люди, то владеют не только исключительными знаниями, но и редкими артефактами, способными взламывать защиту, повязанную на магии дракона.

— Вполне. Здесь магия и не требуется. Лишь теоретические знания, умелые руки и наличие всех ингредиентов. Так же как и в создании смеси на основе вёха, которая была применена к Белле.

— Кстати, об этом случае. Каким образом яд мог попасть в её организм?! — серьги или еда?!

В том, что Александра виновна не было и тени сомнений. Она или матушка по её указанию. Карлоса в тот день в доме я не видел, а заранее о дате нашего приезда никто не знал... Но если это произошло на ужине, то значит, предатели находились и среди слуг. Ведь именно они накрывали на стол, приносили и сменяли блюда. В любом случае хорошо, что Раминда после моего отлёта сменила весь штат прислуги. Об этом она сообщила мне в одном из писем…

— Когда его использовали для блокировки зачатия, то употребляли с пищей. — Я с силой сжал кулаки. Даже от этих слов мы с драконом приходили в ярость! — Следом женщине давали противоядие, чтобы яд вёха не лишил её жизни.

— Благодарю. А почувствовать?! Можно ли было распознать момент самого́ отравления?

— Нет, к сожалению.

Значит, с едой. Поэтому следов в доме обнаружить не удалось…

Бездна.

Сколько ошибок я совершил и сказал неправильных слов.

Как вымолить прощения у моей ведьмы?! Как вновь завоевать её любовь и доверие?!

— Чарльз, на данном этапе у меня остался последний вопрос.

— Спрашивай, дракон.

— Тебе знакомы фамилии Снейк или Ливей?! — навряд ли, конечно, однако уточнить стоило. Он владеет таким количеством информации, что вдруг…

— Не хотелось бы огорчать тебя, но нет. Я уже давно живу здесь и дела столицы, как и её жители, слишком далеки от меня.

— Может, дашь ещё совет, как мне действовать дальше?! — с надеждой глянул. — Я хочу вернуть Бель… Знаю, что между нами про́пасть, но я люблю её. Всегда любил. Она для меня всё — смысл жизни. Наши чувства были взаимны... Когда-то...

Джонсон усмехнулся и медленно погладил усы, смотря на меня исподлобья.

— Продолжать любить. Что же ещё?! Добиваться, но при этом уважать её выбор и личные границы. Ценить, беречь и дорожить. Защищать и не подвергать опасности, которая тебя окружает со всех сторон. Я вижу, что ты неплохой дракон и искренен в своих чувствах, но волею судьбы или чьего-то замысла попал в самый эпицентр неприятных событий. И из-за них наворотил дел и совершил много ошибок.

Согласен, хотя легче от этого не становится.

— Но главное, Ричард, ты не предатель, коим тебя считала Белла до потери памяти, согласно твоему рассказу. Я тебе верю. Разберись с заговором. Реши проблему, чтобы люди, желающие тебе зла не стали вновь вредить семье Ридели. А главное — Белле. За такой короткий срок она стала мне родной, близким человеком и другом моей души, — он строго пригрозил мне кулаком.

— Спасибо, Чарльз, — пожал ему руку.

К лекарю я чувствовал безмерную благодарность. За всё! Его помощь оказалась абсолютно бесценной.

— Чарльз, ты что здесь делаешь до сих пор?! — раздался недовольный голос Бель, — быстро заходи в дом! Переночуешь у меня. Разговоров на сегодня достаточно! Время уже позднее.

— Иду-иду, — он выкрикнул в ответ, когда я снял купол тишины, — и ты лети, отдохни, Ричард. Гостиниц в нашем городке предостаточно.

— Мне и здесь хорошо, — скрестил руки на груди и прикрыл глаза, на что он лишь тихо посмеялся.