Дмитрию не было известно о прошлом Елизаветы Родионовны, но, сам того не желая всё узнать. В этот раз Фадей рассказал ему, что ткань Шармез принадлежит Черкасовым. Елизавете удалось выйти замуж за Илью в обмен на передаваемое из поколения в поколение семейное ремесло. Но теперь некто другой овладел этим мастерством. Фадей Никонович знал это и раньше, но не знал, что некто другой — это Светлана. Дмитрий был поражён, когда ему стало это известно.

Дмитрий, не останавливаясь, целовал висок жены.

— Ты, должно быть, знаешь о прошлом этой ткани? — промолвил Дмитрий, одновременно спрашивая и утверждая.

Внутри Светланы всё сжалось, ей стоило огромного усилия выдерживать ровную интонацию.

— Когда Вениамин Родионович учил меня, он сказал мне, что это мастерство его прародителей.

Поцелуи Дмитрия спустились к уголкам глаз Светланы.

— Всё ещё не хочешь сказать?

Светлана вся окаменела.

— Я обещала не говорить.

Поэтому не нужно её заставлять.

— Он хочет, чтобы ты разобрался со мной, верно? — сдавленным голосом спросила Светлана.

А Фадей Никонович сказал так:

«Когда-то она дала мне слово, и сейчас я жалею, что поверил ей. Она нарушила своё обещание и перешла мне дорогу. Не знал бы я об этом — и ладно. Но я узнал, и закрыть на это глаза я никак не могу».

Тогда Дмитрий ни слова не сказал в поддержку. Потому что если бы он убедил Фадея не расследовать это дело, тот бы заподозрил. Дмитрий сам взялся за всё. Только так он мог защитить Светлану и отвести подозрения Фадея от неё. Ныне он почти уверен, что в этом состоит замысел Елизаветы: ввязать в это Светлану, чтобы ни он, ни Фадей и пальцем не тронули Светлану.

— Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда.

В том числе и Фадей.

Светлана знала, что Дмитрий оказался в трудном положении. Она не желала причинять ему неудобств, но и не хотела нарушать слово, данное Елизавете Родионовне. Она пожертвовала многим ради Дмитрия. Неужели придётся отречься от фамильного ремесла?

— Я пока не могу никому ничего сказать.

Она забудет про Шармез и про выставку. Но не сейчас, а когда придёт подходящее время. Если она бросит всё и пойдёт заниматься этим делом сейчас, Дмитрий окажется между молотом и наковальней. Благо, времени ещё много.

Поцелуи Дмитрия переместились к уху Светлану. Хриплым голосом он сказал:

— Ты всё-таки отказываешься говорить.

Светлану бросило в пот, душа её вся трепыхалась и дрожала, но она стояла на своём.

В три часа позвонил Савелий. Всё было улажено, и Дмитрий мог идти. Светлана встала у двери, тщательно и сосредоточенно поправила Дмитрию воротник и завязала ему галстук. Он же держал её за талию.

— А что, если я не хочу идти?

Светлана, призадумавшись, ответила:

— Если не боишься разочаровать сотрудников, тогда не иди.

Компания открывала новый филиал. Одних только руководителей насчитывалось пару сотен. Многие не видели Дмитрия уже год. Не могло идти и речи о том, чтобы он не появился на собрании.

Дмитрий сжал подбородок Светланы и стал проводить пальцами по её губам.

— Будешь меня ждать?

Светлана кивнула.

— Постараюсь вернуться как можно раньше.

Дмитрий принялся осыпать губы Светланы короткими мягкими поцелуями, будто клевал её словно птица. Но с каждым разом страсть овладевала им и, держа женщину в руках, Дмитрий целовал её всё сильнее и глубже.

Звук открывающейся двери. Светлана спешно оттолкнула Дмитрия. Тот послушно отпустил её. Вошли Илья Никитич и Елизавета Родионовна. Глядя на одетого Дмитрия, отец спросил:

— Ты уходишь?

— В компанию, — лаконично ответил Дмитрий.

Отец не стал ему что-либо говорить. Всё-таки он уже давно отошёл от дел компании. Дмитрий вполне уже способен управляться со всем без его наставлений.

Светлана подала мужу его серое кашемировое пальто, которое подчёркивало его достоинство и выделало на фоне других. Женщина проводила Дмитрия до двери.

На улице было холодно, и Дмитрий сказал жене возвращаться в дом. Затем он сел в машину и поехал. Проводив взглядом автомобиль Дмитрия, Светлана вернулась в дом.

— Вы ходили к Ласманам? — спросила стоявшая за её спиной Елизавета Родионовна, когда та развернулась.

— Да, — ответила без обиняков Светлана.

— Он не доставлял тебе хлопот?

— Нет. Он не знает, что это я. Дима скрыл это от него. Думаю, в ближайшее время он не узнает