— Если это возможно и не противоречит никаким здешним правилам, — он всё-таки пошёл на уловку и опустил голос до выразительного бархатистого баритона.

Катерина заметно поёжилась, будто ей ладонью по спине провели.

Вероятно, сработало.

— Н-нет, что вы. Егор Михайлович не раз упоминал, что вы в списке доверенных лиц. Ну и тем более вы ведь Лёшкин родственник.

Исключительно номинально. Такой уж из него родственник, что впервые наведался к племяннику с личным визитом.

— Благодарю вас, — улыбнулся Алекс разомлевшей под его доброжелательным взглядом медсестре. — Мой визит много времени не займёт. Просто загляну поздороваться.

— Конечно-конечно. Идёмте. Я вас провожу.

— Привет.

Худенький русоволосый мальчишка, что-то увлечённо пролистывавший в планшете, поднял голову, услышав его приветствие.

Медсестра Катерина, убедившись, что с её юным подопечным всё в порядке, тихонько удалилась, оставив их наедине.

— Здравствуйте.

Алексей явно растерялся и оробел. Он заёрзал на своём цветастом диванчике, очевидно, пытаясь сообразить, как себя повести в присутствии едва знакомого человека.

Что он знал о своём де-юре племяннике?.. Ну, конечно, кроме того, что его лечением занимался его нынешним отчим Егор.

Сообразительный, вежливый, скромный, очень привязанный к матери, но в лучшем понимании этого слова. За юбку мальчишка не хватался, скорее наоборот.

Помнится, в самом начале их с Ниной отношений, пока Алекс не вернулся из заграницы, Егор с лёгким раздражением рассказывал ему по видеосвязи, что сын словно взвалил на себя бремя своего отчалившего в неизвестном направлении отца — всячески опекал мать, явно давая понять, что никому её в обиду не даст.

Маленький защитник.

— Извини, что без предупреждения. Можно войти? — Алекс застыл на пороге просторной палаты, чувствуя нечто близкое по ощущениям к смущению.

Совершенно новое для него чувство. Не сказать чтобы неприятное. Скорее непривычное.

—Входите.

Алекс поблагодарил юного хозяина «апартаментов» кивком и вошёл в палату. Краем глаза заметил высившийся в углу подарок. Усмехнулся про себя, наконец заметив, что Алексей изучал в планшете инструкцию к роботу.

— Вон туда можно сесть, — робко предложил Алексей, кивнув в сторону кресла рядом со столиком, почти напротив дивана, на котором сидел.

— Спасибо.

— Хотите конфет?

Опустившись в удобное кресло, Алекс на мгновение даже подзавис.

— Угощаешь? — улыбнулся и поймал себя на мысли, что делал это совершенно искренне.

Алексей кивнул.

— У меня и чай есть. Вон, на столе. В чайнике кипяток. Я ещё чай не пил. Но мне разрешили. И конфеты, — добавил он, спохватившись. — Мне сейчас можно.

— Потому что праздники? — Алекс снял с подставки две кружки, сунул туда пакетики с чаем и залил кипятком из термопота, будто чаёвничать с детишками было для него самым обыкновенным делом.

Будто он с сыном собирался чаю вечернего похлебать.

Алекс даже головой мотнул, отгоняя безумную мысль.

Это давало о себе знать шпионское приключения с его матерью. Он до сих пор чувствовал себя так, будто ненадолго вывалился из своей привычной жизни и приземлился в какой-то параллельной реальности.

— И праздники. И лечение сейчас на перерыве.

Алекс подвинул кружку Алексею, который водрузил на стол увесистый красочный коробок, набитый конфетами.

— Вот как? Значит, идёшь на поправку?

Алексей неопределённо пожал плечами и влез во второе кресло, стоявшее по другую сторону стола.

— Вроде бы. Так мне сказали. Ну, сказали, что сейчас ничего принимать не нужно. Что они будут смотреть.

Перерыв в лечении, значит. Должно быть, хороший знак.

— Понятно. Мама сегодня к тебе заходила?

Алексей кивнул, запустил обе руки в коробку, вынул оттуда пригоршню конфет и ссыпал их перед Алексом.

В груди у него что-то странно напряглось при виде этой блестящей горки сладких сокровищ, которыми почти незнакомый мальчишка делился с ним с такой обезоруживающей готовностью.

— Заходила, —юный собеседник метнул на него короткий взгляд. — А вы… ну, вы с мамой моей хорошо знакомы? Вы что-то про неё хотели спросить?

Хм… к любопытным выводам он пришёл.

— Ты решил, я к тебе из-за неё заглянул?

Алексей смущённо разглядывал высившуюся между ними коробку конфет:

— Не знаю... Наверное. Я знаю, что вы как бы мой дядя…

Он беспомощно замолчал, видимо, не находя слов правильно выразить свои вполне обоснованные сомнения.

— Всё верно, — Алекс отхлебнул чая из своей кружки. — И вина за то, что мы с тобой никогда особенно и не общались, целиком и полностью лежит на мне.