И во всем виноват ее непокорный характер. Куда только смотрел Родерик, воспитывая дочь? Отчего не усмирил строптивицу, ведь знал же, что рано или поздно ей предстоит выйти замуж.

Рано утром я отдал необходимые распоряжения, настрого приказал Снорри не будить жену и выполнять ее поручения. Вряд ли Летисия сотворит здесь невообразимый хаос. Кажется, что ее мама успела наставить ее и объяснить, как тяжелы будут заботы хозяйки. Если мне самому хочется, чтобы она любила дом, то должен принять и ее нововведения.

Передал приказ Ортрону и Фодрону, насчет лисицы и ее охраны, а также очень попросил помощника наблюдать за Мелиссой. Вдова — женщина неглупая, постарается держаться подальше, но что взбредет в голову супруге, с уверенностью вообразить не мог. То, что Летисия ревнует, видно издалека.

И отправился вместе с воинами к границам Мэйферов, предварительно предупредив лаэрда о визите. Либо мы придем к миру, либо начнется настоящая война между кланами. Мои люди не простят подлого нападения с ядами, да еще и появление львов в зачарованной чаще напрягало. Что-то вблизи моих земель намечалось, готовился заговор, но что именно, я пока не понимал.

Уже через два дня мы достигли земель Мэйферов. Их предводитель мне никогда не нравился. Когда помер предыдущий лаэрд, по упущению этого проходимца из клана пропало двое детей — истинных наследников, обоих объявили погибшими, а Логана назначили главой.

Далекий родственник, ставший опекуном, явно что-то сделал с ними. Ходили слухи, что он убил юную принцессу и совсем маленького малыша, но доказательств не было. А теперь у того все карты на руках. Из никому не нужного воина стал властителем плодородных и богатых земель.

Мы оба встретились на пустом поле. Входить в его замок я не пожелал, а он не настаивал на приглашении.

— Логан, приветствую тебя, — сузил взгляд и заметил, как за холмом расположились его люди и сын.

Их было гораздо больше, чем нас, но один Синклер стоит десятка Мэйферов.

— И я тебя приветствую, Джеймс. С чем пожаловал? — мужчина держался прямо и уверенно, но его выдавали быстробегающие глаза.

Нет, он точно неспокоен, чувствует за собой вину.

— Твои люди напали на моих, и не выйдя победителя в честной схватке, — мой голос раздавался на всю округу и был развеян сильным ветром, — их атаковали отравленными стрелами.

— Я слышал об этом инциденте, — хмыкнул рыцарь. — Но почему ты не вспоминаешь, что какая-то шавка застрелила моего человека, а ты лично убил нескольких?

— Осторожно, — вспыхнул я от гнева. — Ты говоришь о моей жене, которая с честью постояла за свою жизнь. Твои наемники напали на меня по пути в клан после свадьбы. — натянул поводья, удерживая коня и злясь, что нужно соблюдать дипломатию, а не просто снести ему голову. — Достаточно далеко от тех дорог, которыми пользуетесь вы.

— Что ты хочешь? — тут же задался вопросом Мэйфер. — Мои люди все отрицают. Наоборот, говорят, что напали вы, но я готов замять этот вопрос перед королем.

Прекрасно зная характер Кинкейда, и что он точно не обрадуется нашему столкновению и потребует мира, сквозь зубы выговорил:

— Два мешка золотом и тележку провизии. У твоих мерзавцев, кстати, поживиться-то и нечем было, для чего мне нападать?

Жутко бесила необходимость договариваться, а не выступать с мечом. Будь моя воля, тот бы не вышел из долины живым.

— Слишком многого ты просишь, — Логан вытянулся по струнке. — Столько жизни не стоят.

— Моих людей стоит и даже больше. Либо ты соглашаешься и легко отделываешься, либо тебя ждет война, — и плевать мне на благоразумие и ярость Его Величества.

Жители клана не поймут, что я отпустил виновников, так пусть хотя бы достойную компенсацию получат. Забирать лично себе трофеи я не собирался и нутром чувствовал, как позади волнуется Крейг.

Скользкий лаэрд с минуту о чем-то думал, но все-таки покорно махнул рукой.

— Так и быть, но считай мое подношение еще и подарком к скорой свадьбе. — Он едко усмехнулся. — Слышал, что невеста одаривала вниманием не тебя одного.

А вот этого я уже стерпеть не смог и пустил скакуна в галоп, чтобы заломить противника. Логан и сообразить не успел, что вывел из меня зверя, что прежде чем говорить, надо думать и просчитывать последствия и испуганно смотрел, как я приближаюсь. Не пытался развернуться, уйти или взяться за оружие.

Неспособный остолоп.

Выхватив меч, самым острием воткнул ему под шлем, между застежками.

— Извинись, или я заставлю тебя выговорить нужные мне слова, пока кровь будет фонтаном биться из твоего горла.

За его спиной вдалеке засуетились люди и натянули луки, готовившись обдать нас градом стрел. Не спешили, ждали, что же я сделаю дальше.

Логан испугался довольно сильно, по лицу и замутненному взгляду видно, что держится за никчемную и никому не нужную жизнь.

— Прости и передай извинения жене, — робко и вполне здраво произнес лаэрд.