Вот это да. Подробностей я точно не ожидала, но, вспомнив, что обычно подобные слова заканчиваются ничем, с облегчением отозвалась:

— Значит, так тому и быть, — улыбнулась колдунье.

— Что-то вы слишком беспечны, — заметила Атенаис.

Еще бы. После всех моих злоключений, связанных со скорой свадьбой, Драммондами, Кирпатриками и схваткой в лесу, ее слова насчет опасностей и войны меня почти не всколыхнули.

— Просто я хочу быстрее очутиться в Чаролесье, — честно ответила ей.

— Конечно, — она поклонилась и быстрым движением смела все свои карты.

Я же из-за их исчезновения открыла рот. Не знаю, то ли это ловкость рук, то ли ее заклинание, но колода пропала, едва Атенаис ее коснулась.

— Идемте, лисичка, — она поднялась со своего места. — У нас не так много времени.

Земли Синклеров граничили со входом в эльфийскую чащу. Нам не были нужны лошади, чтобы попасть в это священное место. Люди его сторонились, а на тропинке стояли несколько стражников. Со слов ведьмы стало понятно, что давным-давно несколько детей нарушили запрет и не вернулись. С того дня вход в Чаролесье стал охраняться. Мало ли кто решится на путешествие? Дураков в любом клане хватало.

Едва мы оказались в волшебной чаще леса, я забылась. Многоликая, как давно я здесь не была? Пожалуй, еще до начала испытаний моих женихов.

Кружась и радуясь, как малое дитя, запрыгала по тропинкам.

— Леди, я надеюсь, вы не будете далеко отходить от меня? — с некоторой осторожностью обратилась Атенаис.

К этому моменту я могла пообещать что угодно. Стоило задуматься, почему я все проблемы стараюсь обдумывать в лесных покровах. Большинство жителей Андмарры Чаролесья побаивались. Ведь стоит забыться, забрести на вытоптанную дорожку, и окажешься в противоположном конце страны. А земледельцам и того обиднее: магический лес занимал треть страны. Землю здесь не вспашешь, не засеешь, так и стоит, по их мнению, непригодная. Им-то плевать на волшебство и магию.

Жители все больше рождались обычными людьми, переставали уважать возможности заклинаний. Еще несколько десятков лет, и не останется в Андмарре драконов, ведьм, оборотней. Будут жить одни крестьяне и благородные рыцари.

Я не стала отвечать на поставленный вопрос. В планах я не собиралась сбегать. По крайней мере, именно сейчас. Но размять лапы, почувствовать хвост и ощутить дуновение ветра, теребившего мягкую шерсть, очень хотелось. Недолго думая, я обратилась в зверя, а как только потеряла человеческую ипостась, приникла к земле.

Запахи сводили меня с ума. Незнакомые, новые, удивительные. Несколько секунд, и я поняла, как прогуляться до родного клана, но временно, та дорога казалась закрытой. Мысленно радуясь, что рядом нет медведя, пожелавшего бы меня остановить, устремилась вглубь. Нет, не в клан Макензи, а в другие места, ранее мною не изведанные.

— Летта, куда вы? — удивительно, но ведьма не отставала.

Но ведь это их лес. Он покажет ей самый краткий путь и поможет найти пропажу в любом случае. Рано или поздно чаща выберет себе хозяйку из ее сестер и перестанет считаться проклятой. Тогда, глядишь, наладиться сообщение между территориями, перестанет вспыхивать вражда и конкуренция. Сейчас многие боролись за свободных оставшихся чародеек, старательно привязывая к своим землям или за обращавшихся оборотней, кем я как раз и являлась.

Я повела мордой, мол, играю и не обращай внимание, но на самом деле меня привлек чужой непонятный запах. Что-то похожее я испытывала, когда набрела на умирающего Эвана Драммонда. Уверена, будь здесь Джеймс, он бы стал меня останавливать, но раз уж за мной увязалась одна колдунья...

Лапы перебирали землю и опавшую листву, нос улавливал смену направления ветра и тех животных, кто находился рядом. Теперь-то я настороже, больше не попадусь в ловушку волков. Наоборот, злая стая научила меня таиться, а также держаться той стороны, где мой запах будет практически неощутим.

Я брела, аккуратно ступая сквозь траву и ветки, пока не увидела вдалеке волка, встречавшегося с лесным львом. Я застыла, и чтобы меня никто не заметил, приникла к земле. По окрасу, по повадкам я узнала в одном из них старого знакомого. Он совсем недавно гостил в клане Макензи, а также очень старательно загонял меня в западню. Это точно был Нортон. Но для чего племянник лаэрда встречается с другим оборотнем?

Загадка. Приближенные к главе клана не могли встречаться с другими высокопоставленными лицами, иначе распространялись слухи про заговор. А эти двое?

— Нам пора, — кто-то ткнул меня в плечо, и я едва не залаяла от испуга.

Но не могла, спохватилась, боясь обозначать свое присутствие. Для меня младший Драммонд был неприятным человеком, хоть и одаренным магией. Пусть считает, что его тайная встреча не была никем замечена. А то, что она тайная, я не сомневалась. Звери не ведут себя настолько подозрительно, вслушиваясь в каждый шорох.