В итоге старательно то накаляя, то разряжая атмосферу, я добилась того, что эти двое потихоньку начали общаться, и пускай в основном при моём посредничестве, но я прекрасно видела, что им действительно интересно узнать друг друга лучше.

Так у нас в доме появилась личная комната Эйприл и пускай в будни она предпочитала жить в общежитии, ей так было намного проще и удобнее, по выходным она всё чаще выбиралась к нам и мы устраивали не только семейные ужины, но и книжные посиделки, изучая прежде всего богатый внутренний мир наших драконов, ну и немножечко другие, самые разные вещи: от этикета до монстров, от бытовых заклинаний до боевых.

Но это будет гораздо позже, а пока…

Нам предстояло пережить императорский прием!

С самого утра у меня было чудесное настроение: радовала погода, которая была не по осеннему мягкой и солнечной, радовала портниха, от которой привезли готовый наряд со всеми необходимыми аксессуарами, но сильнее всего радовал Вэйланд, который наконец перестал хмуриться без причины и всё чаще на его губах я замечала отстраненную улыбку, особенно когда он думал, что его никто не видит.

При этом собираться на прием начали заранее и Кэтти развернула кипучую деятельность уже ближе к полудню, устроив мне полноценное домашнее СПА с купаниями, обертываниями и масочками на всевозможные части тела, не забыв уделить внимание и ноготочкам, и бровкам, и пяточкам…

В общем, я попала в рай и там было здорово!

При этом полностью готова: одета, накрашена и с прической я была чётко в срок, а очередной гарнитур с украшениями от запасливой тетушки из лунного серебра с ониксами идеально подошел к моему новому наряду.

— Какая ты у меня красивая, — тихо произнёс Вэй, помогая застегнуть колье на шее, но глядя при этом мне в глаза в отражении. — Наверное, никогда не пойму, за что мне такое сокровище досталось…

— Ты был очень хорошим мальчиком в этом году, — хитро улыбнулась я, щурясь от удовольствия и того, как его пальцы едва заметно скользили по моей шее. — Награда нашла героя!

Ну а потом мы отправились во дворец.

Несмотря на то, что мероприятие вроде как позиционировалось «для избранных», народу было — не протолкнуться. При этом все до единого мужчины принарядились в парадные мундиры, сияя эполетами и орденами, а сопровождающие их женщины сверкали улыбками и украшениями.

Я тоже от них не отставала, как никогда ярко ощущая себя счастливой, а всё потому, что рядом шел не просто самый лучший начальник в мире, а самый прекрасный мужчина. Мой мужчина!

Я могла с полным правом держать его за руку и прижиматься бедром к бедру, я могла посматривать на окружающих дамочек с ехидцей и мысленно показывать им фиги.

Он мог! Только мой!

А ещё я могла совершенно беззастенчиво ему улыбаться и любоваться так, словно кроме нас тут никого нет. И не стесняться своих взглядов. Не прятать их. Не делать вид, что мне безразлично.

Боже, как же это здорово — быть честной с самой собой!

На этом фоне даже довольно скучное мероприятие прошло относительно неплохо. Мы послушали торжественную речь импозантного императора, который выглядел чуть постарше Вэйланда, а рядом стояла его миловидная супруга и с улыбкой кивала в такт его словам. Я охотно похлопала вместе со всеми тем отличившимся господам, которых в этом году отметили наградой, и искренне порадовалась за Бэсфорда, которому тоже досталась медалька.

Я даже прилично себя вела, когда после торжественной части Вэй представил меня императорской чете, причем именно как невесту, и даже смогла выдавить из себя несколько вежливых фраз. Переволновалась жутко! Но вроде бы справилась, лицом в грязь не ударила.

И даже никого не убила, когда к нам подошла старшая леди Воррбейн, мать моего жениха, и попыталась поскандалить, обвинив его в предвзятости к брату и намеренному очернению его доброго имени.

Я просто шагнула вперед, посмотрела в глаза этой двуличной суке и ла-а-асково произнесла:

— Пасть закрой, ничтожество. Воспитывать надо было лучше своего ненаглядного Ксандера. Но, как говорится: яблоко от яблоньки… Ещё слово — и каждый присутствующий узнает, кто отец твоей дочери.

На меня посмотрели с ужасом и быстренько нашли себе занятие на другом конце бального зала.

А я что? Я ничего. Спасибо Чтецу, который, выдавая краткую характеристику на леди Воррбейн, сообщил, что дочка у неё не от мужа, а от секретаря мужа. Вот такой… кхм, конфуз.

— Это что сейчас такое было? — вполголоса напряженно уточнил Вэй, сначала проследив взглядом за экстренным отступлением своей горе-мамаши.