И мы прошли. Меня пропустили вперед, потому что я в любом случае должна была идти первой. Возражать и не думала, хотелось поскорее пройти испытание, чтобы унять волнение. Вышли мы в горах. Я поежилась. Почему никто не сказал, что тут так холодно? Если в первое испытание мы находились у подножия гор, то сейчас нас вывело едва ли не ближе к вершине. Шапка самой высокой горы уходила ввысь и терялась за облаками. Солнце медленно всходило, окрашивая оранжевым половину неба. Я засмотрелась на эту красоту, на миг забыв о холоде. А какой тут воздух! Он самым настоящим образом пьянил. У меня закружилась голова. Захотелось петь и танцевать, кружиться под первыми лучами солнца и радоваться новому дню.
— Госпожа Дарина, не стоит задерживать остальных, проходите в пещеру, — строго заметил Роган, поглядывая на меня весьма сурово. Ой, я же совсем забыла про испытания.
— Уже бегу, — подарила всем свою самую искреннюю улыбку. Страха не было, волнение пропало. В крови еще бурлил адреналин и прекрасное настроение после лицезрения прекрасного. Я смело шагнула в неширокий зев пещеры.
На стенах горели факелы. И судя по тому, что ни один не чадил, я сделала вид о их магической составляющей. В пещере оказалось сухо и тепло. Мне навстречу вышли две девушки. От них словно исходил свет, настолько они оказались приятными и доброжелательными.
— Проходите по левому коридору, войдете в большой зал не пугайтесь, не кричите и старайтесь не шуметь. Шелкопряды не любят громких звуков. Удачи вам, госпожа Дарина.
Обе девушки говорили по очереди, но все слилось в несколько общих фраз. Поблагодарив их от души, двинулась в нужном направлении. Страх так и не появился. Напротив, чем ближе подходила к залу, тем ярче разгорался в душе огонек предвкушения чего-то волшебного и необычного. Так, наверное, все дети ждут Деда Мороза и чуда на новый год. Я сейчас не стала исключением, тоже ждала.
Зал, в который я попала как-то резко, вынырнув из-за поворота, поразил мое воображение. Огромный, с высокими потолками, сталактиты и сталагмиты нисколько не мешали паучкам выполнять свою работу, используя природное явление как подставки или даже вешалки для нарядов. Чего тут только не было. И уже готовые платья, и блестящие переливающиеся разными цветами нити, даже тончайшая паутина широким полотном висела в воздухе, ее явно тоже для чего-то приготовили. Мой рот самым настоящим образом открыла.
— Как это прекрасно, — не сдержала своего восхищения. И если до моего прихода зал был наполнен звуками: шорохом ткани, стрекотом, шипением, шебуршением. То стоило мне произнести вслух свое восхищение, как все разом стихло.
В мою сторону повернулись все. И тут только я увидела количество шелкопрядов. Как минимум сотня. Мелкие и побольше, разных цветов, окраса и размера. Глаза на спине или мне так показалось. Но все в данный момент смотрели на меня. Даже как-то неуютно стало, что ли. Я и раньше такого внимания не жаловало, а тут…
Несколько более крупных особей шустро двинулись в мою сторону. Самые мохнатые. И спинка, и лапки все было покрыто мехом. Приблизившись, они на пару секунд застыли рядом, наверное ожидали визга или крика. Но я молчала, разглядывая их с интересом. Тогда трое из пяти подошедших осмелели. Они стали шустро взбираться сперва по моим ногам, потом по платью, перепрыгнули на руки, добрались до плеч, там и устроились с двух сторон. Я только крутила головой, рассматривая этих чудесных существ. У каждого на спине по четыре глаза, причем моргали они ими вразнобой, что вызывало у меня когнитивный диссонанс. Я несколько раз даже поднимала руки в попытке погладить и проверить, такая ли мягкая у них шерстка, как мне показалось. Но не осмелилась, вдруг этим милым существам подобное не по вкусу, еще спугну ненароком.
Один самый крупный после осмотра забрался ко мне на голову и стал перебирать лапами волосы. Я едва не застонала от блаженства. Такой массаж мне всегда нравился, он успокаивал и навевал приятные мысли. Вот и сейчас прикрыла глаза, наслаждаясь.
Я настолько погрузилась в себя, что не сразу сообразила, как вокруг что-то поменялось. Пусть я не маг, но ощутить странное тепло, волнами прокатывающееся по телу, оказалась способна. распахнула глаза и… Не сдержала восхищенного возгласа. Я светилась. Да, самым настоящим образом. Мое тело в данный момент находилось в кругу света, мягкого и ласкающего, дарящего чувства легкости и свободы. Кажется, расставь руки в стороны, и я смогу взлететь. А еще увидела свое собственное платье, которое надевала утром, висящим передо мной в воздухе. Так, не поняла. И кто меня успел раздеть, а главное когда? Почему я ничего не почувствовала?