Шагнув на участок, я закрыла ворота и осмотрелась. Бледный свет посоха выхватил из темноты неаккуратные заросли, которых уже очень давно не касались ножницы садовника. В густой мешанине зеленого угрожающе топорщила шипы роза, умудрившаяся в таком состоянии даже цвести. Яркими пятнами краснела листва барбариса. Пыталась прорваться разлапистыми ветками сирень, возвышаясь над своими соседями. Откуда-то доносился кружащий голову аромат жасмина. И все это растительное великолепие оплетал вездесущий плющ.

Не ошибусь, если предположу, что так выглядит весь участок. А ведь его тоже нужно проверить. Границы простираются почти до самого озера, и пусть склепа или усыпальницы на территории нет (я уточнила по документам в ратуше), нежить любит устраивать гнезда в такой глуши.

Благо, у меня было, кого отправить туда на разведку. Высмотрев в траве плиты старой дорожки, я кивнула Мику. Кот черной тенью скользнул в сад, а я отправилась к дому. Внимательно осмотрела стены и крыльцо, проверила фундамент там, куда смогла добраться, водостоки. И только после этого поднялась по ступеням.

Дверной замок тоже открылся без проблем, пуская меня в дом. Подняв посох повыше, я оглядела холл. И удовлетворенно хмыкнула. Несмотря на бардак снаружи, внутри рабочие постарались на славу. Не было ни пыли, ни мусора, ни паутины. Мраморный пол лишился трещин, а бронзовые перила ведущей на второй этаж лестницы – патины. Пахло свежестью и травами.

Красивый дом. А еще загадочный и немного мрачный. Мрачный лишь на ту самую малость, которая придает таким местам какое-то особенное очарование. В детстве мы с Эмилем, братом, пару раз пробирались сюда. Эмиль жаждал отыскать сокровища. Я представляла особняк обиталищем таинственного колдуна, хранившего самые сильные заклинания. Но увы, сокровищ не нашлось. Как и колдуна. Этот дом вообще стоял без людей столько, сколько я себя помнила. Ждал, тоскливо взирая на озеро и лес. А теперь у него появился хозяин. Каким он будет? Станет ли он заботиться об этих стенах, явно много повидавших за свою жизнь? Или останется равнодушен к холодной красоте?

Я немного постояла, прислушиваясь к тишине вокруг. Плотной, но совсем не страшной. Некромагу вообще не пристало бояться темноты и пустых домов.

– Мря-я-я… – Под ногами проскользнул Мик.

– Ну как тебе? – спросила негромко.

– Мя! – В голосе кота слышались предвкушение и любопытство.

Торчавший трубой хвост мелькнул на пороге гостиной. Во дворе кьюр ничего подозрительного не нашел и теперь был готов идти на осмотр самого дома. Я отправилась следом.

Экскурсия вышла занятной. Над домом и правда отлично поработали. Завезли новую мебель и занавески, заполнили кладовые и шкафы на кухне, наладили водопровод. Дом был вполне готов к приему жильцов. Или скорее жильца, если я правильно оценила. Обстановка оказалась качественной, но строгой, без милых женскому сердцу мелочей и красивостей. Готовые комнаты явно предназначались для взрослых. Логика подсказывала, что новым хозяином дома стал мужчина, причем обеспеченный и, скорее всего, одинокий. Впрочем, это не так уж и важно. Мое дело – найти и изгнать всех нелегальных жителей, если таковые есть.

Поиски на первом и втором этажах ожидаемого результата не принесли. На чердак я пустила Мика, а на крышу даже не стала и лезть. Если там и могло что завестись, то только шушарка – крылатая нечисть с резким и противным голосом. Но ее вопли мы бы услышали издалека.

Спустившись на первый этаж, я немного подумала и снова отправилась в сторону кухни. Да, в комнатах все в порядке. Но в таком месте обязательно должны быть подвалы. И то, что я не нашла их сразу, говорит лишь о том, что вход хорошо спрятан.

Так и вышло. Дверь в подвал нашлась за декоративной панелью рядом с кладовыми. Оставив ее открытой, я спустилась вниз и огляделась. Дом был большим, и подвалы оказались ему под стать. Не просто подпол для хранения еды или хлама, а самый настоящий подземный этаж. Высокие своды, каменный пол, отдельные комнаты. И строили его на совесть. Несмотря на близость к озеру, здесь не чувствовалось ни сырости, ни плесени. Что ж, новый хозяин сделал отличное вложение средств. Этот дом еще не один век простоит.

Сейчас в подвалах было практически пусто. Я заглянула в одну комнату, во вторую, обнаружив там только пыль. В третьей нашлась старая бочка и большой шкаф характерного вида. Не ошибусь, если предположу, что в нем хранили вино. Кажется, на одной из полок даже остались бутылки.

Я подошла поближе и посветила, чтобы было лучше видно. В специальных ячейках лежали три бутылки, покрытые толстой коркой пыли. Я взяла одну на пробу и поскребла. Из-под корки показалась пожелтевшая этикетка, на которой уже было сложно что-либо разобрать. Боги, сколько же оно здесь лежит? Пятьдесят лет? Сто?