— Потому что у мужчин сила того самого предохранителя намного ниже, — ответил Жадэ. — Тестостерон его подавляет. У них пробки не выбивает при первом же касании паразита, он успевает полностью взять управление. Кстати, у айтори такого механизма вообще нет. Их организм поддерживает жизнь иным способом — скажем так, другой схемой энергопотребления и высокой регенерацией.

— Ясно! И что же вы предлагаете? — спросил президент, выпрямившись.

Жадэ переключил голограмму. На ней появилась карта Федерации, на которой разными цветами были отмечены регионы.

— Я предлагаю использовать земных женщин как доноров. Мы можем выделить из их клеток тот самый защитный белок и создать вакцину. Активировав ее, мы сможем лечить зараженных.

Президент задумался.

— Сколько женщин вам нужно для начала?

— Для начала — несколько сотен добровольцев, — сказал Жадэ.

— А если добровольцев не найдется?

— Найдутся, — твердо сказала я, привлекая внимание.

Все повернулись ко мне.

— Я думаю, многие захотят попутешествовать по другой галактике. Плюс вы же предоставите им компенсации, какие-то вознаграждения за помощь?

Президент кивнул.

— Конечно. Хорошо. Тогда следующий вопрос. Землю нужно срочно брать под защиту.

— Определенно! — поддержал президента адмирал. — Как только о нашем открытии станет известно, найдутся те, кто захочет использовать уникальные особенности землянок в своих целях. Работорговцы, контрабандисты и прочие личности, желающие подзаработать. Они не остановятся ни перед чем. И все еще остается открытым вопрос с Сенатом.

— Да, — процедил президент. — Сенат. Я требую полный отчет, доктор Камиль. И все данные. Адмирал Стеллос, ваше расследование о причастности Сената к распространению паразита — когда будет готово?

— Через сутки оно будет у вас, господин президент, — вместо Стеллоса ответила его супруга. — Я уже отправила приказ в отдел аналитики.

— Наконец-то, — президент сжал подлокотники кресла. — Я смогу доказать, что Сенат напрямую замешан в том, что паразит спокойно развивался прямо перед нашими носами. Я распущу Сенат!

В зале повисла тишина. Насколько я знала, в истории этой Федерации Сенат еще не распускали. Но судя по лицам присутствующих, никто не собирался возражать.

Вот тебе и далекая-далекая галактика.

— Да, — сказал президент после паузы. — И раз уж в этом замешаны айтори, которым я доверяю как самому себе, то, пожалуй, именно они должны заниматься этим проектом. Корван, — он повернулся к мужчине, сидящему в углу, которого я раньше не замечала, — вы займетесь правовыми аспектами интеграции Земли в Федерацию.

Корван кивнул.

Президент повернулся к нам.

— Скаар, Стил — вы и ваша жена лучше всех сможете обеспечить безопасность на месте. Непосредственно в Солнечной системе, где и находится Земля.

Я обалдело смотрела на президента.

Мы? Обеспечивать безопасность? Около Земли?

— У вас есть опыт, — продолжал президент. — Вы знаете, как работают работорговцы, как защищать гражданское население. Вам доверяют айтори. И ваша жена — землянка. Кто, как не вы, сможет наладить контакт с местными властями?

Скаар и Стил переглянулись.

— Не вопрос! Мы согласны, — сказал Скаар.

— Да, — добавил Стил. — Но нам понадобятся ресурсы.

— Вы все получите, — отрезал президент. — После того, как я отправлю всех замешанных сенаторов под трибунал. Вы сможете начать действовать. А пока я хочу, чтобы вы приступили к детальному планированию!

Я подняла руку.

Президент заметил это и слегка удивился — видимо, не привык, чтобы его перебивали.

— Да, Кира, что вы хотели сказать?

— Я хотела сказать, — начала я осторожно, — что интегрировать Землю будет не так легко, как вы думаете.

— Не будет, — согласился президент. — Учитывая многообразие политических структур и языков на такой маленькой планете. Но мы найдем способ. И начнем с защиты.

Я кивнула, чувствуя, как Скаар сжал мою руку под столом.

Защитить Землю.

Мой дом.

Место, где все началось.

И, возможно, место, куда я когда-нибудь вернусь.

Шесть лет спустя.

Спутник Юпитера. Европа. Подводная айторийская база.

Я сидела в своей комнате, на широкой мягкой кушетке, и смотрела в камеру комма, записывая послание сестре.

— Лерка, привет! — улыбнулась я. — Давно не общались, я знаю. Прости, в последнее время была занята. Но у нас все хорошо, правда.

Я откинулась на спинку кушетки, поправила волосы — они снова отросли до пояса и родной русый цвет вернулся.