— Практически. Потому мы и искали подходящий корабль, типа этого. Но мы не сможем прыгнуть в упор к Нове. Ты слышала — мы идем в прыжковую зону. Там, около Новы, будет зона выхода. Это специальные маркеры для систем навигации, чтобы не допускать столкновения кораблей.

— А раньше почему не прыгали? «Сулакр» так не умеет?

— Умеет, но не из всех точек можно попасть туда, куда надо. Иногда приходится и по космосу помотаться. Именно поэтому Пасона — крупный торговый хаб с кучей производств в своей системе. Тут пересекается много путей.

— Ясно. Отсюда — сразу в Нову. Но это значит, что нас там будут ждать.

— Вероятно, да. Но Нова — это территория айтори. Федералы не посмеют нас тронуть.

— Надеюсь, — кивнула я.

И тут корабль начал разгоняться еще сильнее, меня вдавило в кресло. Дышать стало тяжело, руки налились свинцом. В ушах звенело, перед глазами поплыли круги.

Через несколько минут система выдала серию аварийных сигналов:

— Компенсаторы перегрузки на пределе!

Я застонала от боли.

— Потерпи, малышка! — голос Скаара доносился словно издалека. — Еще несколько минуток!

Я сжала подлокотники. Стил рядом что-то говорил, но я не разбирала слов.

— Компенсаторы перегрузки на пределе! Опасность гибели экипажа. Необходимо снижение скорости.

— Почти там! — голос Хады был хриплым. — Выдержим!

Дышать было трудно, меня затошнило. Кажется, это внутренности решили меня покинуть. Я закрыла глаза.

И вдруг давление исчезло. Я жадно вдохнула, чувствуя, как воздух врывается в легкие, а те болезненно раскрываются.

Голос штурмана:

— Выход в прыжковую зону. Подлет к разгонной системе.\

— Очереди нет, спасибо федералам, — голос Хады звучал удовлетворенно. — Куп, свяжи меня со станцией.

— Есть связь!

Из динамиков раздался голос — вымуштрованный, казенный:

— Прыжковая зона закрыта по приказу федеральной власти.

— Черта с два это приказ властей! — рявкнул Хада. — То, что они тут творят, — не законно!

На комме Скаара пискнуло сообщение. Скаар вытащил его и усмехнулся:

— Тут связь работает — это очень кстати!

Он потянулся к панели перед собой и смахнул на нее сообщение.

— Хада, лови подарок от друга.

Хада прочел сообщение и просиял:

— Как же вовремя, крейсер мне в ангар! — Он вернулся к переговорному устройству.

— Администратор, лови. Это наш пропуск в Нову, от адмирала федерального флота.

— Другое дело! Можете готовиться к прыжку, разгонная система готова! Приятного вам полета.

Скаар и Стил сжали мои пальцы. Я смотрела то на одного, то на другого и улыбалась.

Неужели мы вырвались? Неужели все это закончилось?

Стил повернулся к технику:

— Включи обзор. Кира раньше такого не видела.

Тот подмигнул мне и выполнил просьбу.

На панели передо мной всплыло изображение: в космосе висела конструкция — несколько огромных колец, выстроенных в ряд. Между ними пульсировало голубоватое свечение, которое с каждой секундой пульсировало все быстрее и быстрее.

— Готовность ноль, — сказал штурман.

— Принято, — ответил Хада.

Кольца завертелись быстрее. Свечение сгустилось, вытянулось в тоннель.

— Прыжок через три... две... одна...

Корабль дернулся. Пространство за стеклом распалось на цветные полосы — синие, фиолетовые, золотые. Они тянулись отовсюду, сходились где-то впереди.

Время в прыжке тянулось иначе. Я не знала, сколько прошло — минуты, часы. Цветные полосы сменились звездами — сначала редкими, потом все чаще.

— Выход из прыжковой зоны, — объявил штурман. — Курс на Нову.

— И что, нас никто даже не встретил? — усмехнулся Хада.

На экране связи замигал вызов.

— Корабль «Шелест», остановиться. Заглушить реактор. Подготовиться к десанту группы захвата. Вы все арестованы.

Я застонала от разочарования.

Хада, ну нафига ты накаркал?

Он выругался сквозь зубы, его внимание тут же привлек штурман.

— С радаром что-то не так. Вижу четыре линкора федералов. Но там есть еще кое-что.

Скаар отпустил мою руку, подался вперед.

— Дай картинку с внешних камер.

Штурман нажал несколько кнопок. На главном экране вместо звезд появились четыре темных силуэта — линкоры федерации, выстроенные в ряд.

Наш комитет по встрече.

А за ними, закрывая полнеба, висел еще один корабль. Он был в несколько раз больше линкоров, и его корпус отличался — не угловатые рубленые формы, как у федеральных, а плавные, хищные обводы.

Скаар смотрел на экран. Его лицо было спокойным, но в глазах я видела холодное удовлетворение.

Он хищно улыбнулся.

Если бы не улыбка Скаара, я бы начала нервничать.

– Скаар, кто это?