“Шелест” был грузовым кораблем, а не пассажирским лайнером. И свободные каюты были скорее на всякий случай, чем гостевыми.

Перед уходом Хада обратился к Кони:

— Кони, вы же медик? У меня парень с прошлого задания ногу сломал, лечился уже, но из-за спешки с вашим вылетом, пришлось его забрать недолеченного. Посмотрите?

Кони кивнула и ушла с ним.

Мужья тоже куда-то испарились, сказав, что пойдут в рубку обсуждать маршрут.

Я осталась одна.

Я зашла в каюту и уселась на койку, разглядывая царапины на стене, потом вспомнила про планшет.

Скаар дал его еще на «Намаре», когда Мама везла нас к Пасоне.

Сказал: «Изучай, пригодится».

Там было все про анклав айтори — история, законы, имена. Я открыла и начала читать.

История оказалась длинной и запутанной. Айтори пришли из другой галактики больше двухсот лет назад. Бежали от пожирателя, который сожрал их мир. Федерация дала им убежище и статус, а взамен получила доступ к их технологиям. Анклав — несколько планет в отдаленном секторе, где айтори живут по своим законам.

Имена, даты, события — все смешалось в голове. Но одно имя я запомнила сразу: адмирал Стеллос. Тот самый, который отогнал Аппара от «Сулакра» в тот первый раз. В заметках говорилось, что он один из самых влиятельных айтори в федерации, командующий ударным флотом. А его жена, Эри, — начальник штаба аналитики. Они никогда не расстаются, даже несмотря на то, что у них двое детей и она сейчас беременна третьим.

Я задумалась. У айтори, выходит, совсем другие понятия о семье. Женщина может работать, рожать и при этом оставаться в строю. И муж или мужья всегда рядом, всегда.

Я так понимаю, что в их семьях чаще встречается многомужество.

Я хмыкнула. Ну хоть не гарем из любящих жен.

Интересно, а что не так со Стеллосом? У него нет братьев? Или что?

Мысли перескочили на Скаара и Стила. Почему они медлят с трансформацией? Хада тогда, на Пасоне, сказал, что это странно. А теперь я вспомнила, как он смотрел на меня сегодня. Подозрительно. Оценивающе.

Ближе к вечеру бистары забеспокоились. Я почувствовала их голод — несильный, но настойчивый. Отложила планшет и пошла искать камбуз.

Нашла быстро — небольшое помещение с автоматами и парой столов.

Тут никого не было. Я нажала несколько кнопок, автомат выдал герметичные пакеты с мясным рагу.

Вот грузовой отсек нашелся не сразу. Пришлось блуждать по коридорам, пока не наткнулась на тяжелую переборку с табличкой «Живой груз».

Мун и Сан учуяли меня за секунду до того, как я открыла дверь. Они стояли у решетки, виляя хвостами, и смотрели такими голодными глазами, что я рассмеялась.

— Сейчас, мои хорошие, сейчас.

Я зашла в отсек, открыла пакеты. Бистары принялись за еду, довольно урча. Я присела рядом, поглаживая Мун по жесткой хитиновой броне. Он на секунду оторвался от еды и ткнулся мордой мне в ладонь.

— Соскучились, да? — шепнула я. — Я тоже.

Они ели, а я сидела рядом и думала о том, что эти двое стали моими первыми верными друзьями в этом чужом мире. И всегда ими останутся.

Сзади лязгнула дверь.

Я обернулась. В проеме стоял Хада. Он вошел и, не говоря ни слова, двинулся ко мне. Быстро, размашисто. Я подняться с колен, а он уже был рядом.

Схватил за плечо, развернул и прижал к стене.

Его пальцы впились мне в подбородок, задирая лицо вверх.

— Ты что творишь?! — выдохнула я, упершись ладонями ему в грудь.

Бистары тут же взбесились. Мун зарычала так, что у меня заложило уши, Сан бросился к решетке и попытался выбить ее мощными ударами лап. Но клетка была рассчитана именно на таких животных.

На опасный живой груз.

— Молчи, — Хада прижал меня плечом, не давая пошевелиться. — А теперь рассказывай.

— Чем ты так ценна, что за твою поимку дают целое состояние?

— Отпустите меня, — сказала я как можно ровнее. — Немедленно.

— Я задал вопрос.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но он держал крепко. Бистары за решеткой дрожали от напряжения, готовые разорвать его в клочья.

— Я не знаю, о чем вы, — выдавила я сквозь зубы.

— Не ври. — Его глаза впились в меня, словно пытались заглянуть в душу. – Жена Тайков, как же! Я не чувствую их в тебе. Ты просто…

— Ты просто сейчас ее отпустишь.

Так, наверно, мог бы звучать голос смерти. Но это была не она.

Я не слышала, как вошли Скаар и Стил. Хада — тоже. Он несколько раз моргнул, посмотрел на меня как-то устало, обреченно.

Вдруг взревел и кинулся на Скаара. Но его перехватил Стил, снося в сторону от брата.

Скаар же кинулся ко мне, подхватывая и унося в сторону от драки.

— Кира? Милая, ты в порядке?

Он внимательно осмотрел, ощупал меня.

— Да, в порядке. Он ничего мне не сделал.