Кони все это время не отрываясь смотрела на объект своего вожделения. Хотя, судя по углу ее взгляда, она неотрывно смотрела на его подтянутый зад. Она почувствовала мое внимание, подняла глаза и покраснела.

Я наклонилась к ней и прошептала так тихо, чтобы Жадэ не услышал:

— Ты собираешься остаться, да?

Кони дернулась, чуть не споткнулась.

— Что? Нет! Я… у меня контракт с командирами Тайк…

— Ну вдруг кто-то выкупит твой контракт? — сказала я уже чуть громче, покосившись на Жадэ.

Мне показалось, или он тоже чуть не споткнулся?

Чтобы закрепить эффект, я продолжила:

— Ты же мечтала поработать над тайной моей головы и паразитом. А тут сам Жадэ Камиль, лучший ученый айтори…

— Кира! — Кони зашипела на меня. — Тише ты…

Лера, шедшая с другой стороны и мгновенно понявшая ситуацию, вдруг добавила:

— А она права. Ты же первая столкнулась с этим феноменом. На тебе все держалось, пока вы сюда летели. Было бы глупо терять такого специалиста.

Я украдкой показала Кони язык.

Она покраснела еще сильнее.

Мы вышли в красиво оформленный коридор. Главной его фишкой были зеркальные стены, умножающие пространство до бесконечности. Я увидела отражение лица Жадэ.

Кажется, он услышал все, что мы говорили. Я заметила, как подрагивают уголки его губ.

Надеюсь, и выводы он сделает правильные.

Мы свернули за угол, и Жадэ остановился перед двустворчатыми дверьми. Он поднес руку к считывающей панели, и створки разошлись. В лицо тут же ударил прохладный воздух, наполненный типичными для медицинской лаборатории запахами.

Доктор Камиль, словно князь в свой замок, первым прошел внутрь и жестом пригласил нас следовать за ним.

Я сделала глубокий вдох и переступила порог.

И замерла.

Потому что это не было «кое-каким оборудованием». Это было… я даже не знала, как назвать.

Помещение уходило вверх на три яруса. Вместо перил — стеклянные стены, прозрачные и мерцающие силовым полем. За некоторыми виднелись ряды консолей, сканеров, больших голографических проекций. На них я увидела кляксу между полушарий мозга в разных ракурсах, а иногда в срезе.

Да это же паразит внутри мозга!

Внизу, в основном зале, теснились аппараты, назначение которых я могла только гадать: одни размером с холодильник, другие — с небольшой флаер, третьи напоминали причудливые скульптуры из металла и пластика.

А еще там были люди.

Много людей. В белых халатах, с планшетами в руках, с озабоченными и сосредоточенными лицами. Они сновали между аппаратами, что-то отмечали, переговаривались, иногда останавливались и спорили у голографических экранов.

Я открыла рот, закрыла.

— Это… вы называете «кое-какое оборудование»? — выдохнула я.

Жадэ чуть потупился, разглядывая свой планшет, и скромно ответил:

— Ну да. Это небольшой отсек моей основной лаборатории. На «Векторе», конечно, все куда серьезнее. Но для начала и этого хватит… Я думаю…

— Да тут не часть, а целый большой исследовательский центр!

Кони хихикнула.

Лера одобрительно хлопнула меня по плечу.

— Добро пожаловать в большую науку иной галактики, сестренка, — шепнула она. — Ты еще мою цитадель не видела!

Провели мы в лаборатории около двух суток.

Первую ночь я провела в сканере, который за это время измерил во мне абсолютно все. Спать в нем было неудобно, и проснулась я не в лучшем настроении.

Лерка тоже выглядела помятой после ночевки в лабораторном изоляторе.

— Представляешь, они меня заперли! — пожаловалась она. — Пришлось помощника вызывать, чтобы пришел и открыл меня.

— Двери закрываются автоматически, — сказала Кони и передала нам две чашки дымящегося кофе.

Мы синхронно отпили. Терпкий напиток, сдобренный сливками и сахаром, вмиг улучшил настроение.

— Я впервые ночевала в изоляторе и так спать хотелось, что я уже ни на что не обращала внимания, — сказала Лера.

— А чего ты тут ночевала? У тебя целых три мужа, — удивилась я.

— А они вместе с твоими все еще. Разведка донесла, что тебя делят.

Я чуть кофе не подавилась.

— В смысле?

— В прямом. Я же говорила тебе уже. Это древний обычай — забирать всех сестер замуж. Они полетели к старейшинам после того, как провели ту ночь в лазарете.

Я отставила чашку. Дальше пить было опасно — я точно могла подавиться от очередной новости.

— Лера, давай ты мне все сейчас расскажешь?

— Вчера они мерились силами. Оказалось, что твои сильны как демоны и владеют боевыми искусствами не меньше моих.

— Демоны?

— Да, я рассказала про демонов — им понравились эти ребята. А вот ангелы не очень. Тут не сильно поддерживают политику невмешательства.