— Эстер! — он ударяет кулаком в дверь, и мебель за ней вздрагивает. — Откройте! Это… срочно.

Я выбираюсь из своего убежища и принимаюсь двигать мебель в сторону. А когда расчищаю достаточно, для того чтобы выйти — распахивается дверь. Лорд Вейн стоит у порога, как обычно спрятав лицо в тени своего капюшона. Я думала, что он что-то спросит у меня о сгруженной в кучу мебели… Или скажет пару слов о ночном происшествии. Но лорд напротив заговорил о другом.

— Томас приехал. Нужно составить список покупок. В следующий раз он приедет только через неделю. Подумайте хорошенько, что еще вам нужно.

Страх и недоумение никуда не делись, и я просто замираю перед лордом, будучи не в силах выдать что-то членораздельное. Ночью тут такое происходило, а он спрашивает меня о списке покупок⁈

— Эстер! Торговец ждет! — напоминает с легким раздражением и взмахивает рукой. Абсолютно целой рукой, без единого намека на вчерашние царапины!

— Ваши руки… — вырывается у меня. И едва удается погасить порыв схватить господина за кисть и рассмотреть, как следует.

Лорд Вейн на мгновение застывает на месте. Его плечи напрягаются, но он тут же поспешно прячет руки в карманы брюк и перекатывается с пятки на носок, равнодушно обронив:

— Я же говорил — заживут!

Открываю рот, чтобы спросить об этом чудесном исцелении, но господин перебивает:

— Идемте! Томас ждет нас у кромки леса.

И не дав никакого пояснения, лорд Вейн просто уходит вниз по лестнице, как ни в чем не бывало. Все, что мне остается — это подобрать челюсть с пола и броситься следом. Ходить в одиночестве по замку мне вовсе расхотелось!

Оказавшись на крыльце, я даже не сразу узнала центральную часть двора.

— Что здесь произошло…

У меня не хватает слов, чтобы выразить то, что вижу! Двор выглядит так, будто через него прошла буря. Молодая яблоня вырвана с корнем, земля изрыта глубокими бороздами, а ступени и вовсе все черные, словно здесь полыхал пожар! И в воздухе витает заметный запах гари.

Лорд делает шаг вперед, закрывая от меня вид на свежий след — отпечаток с когтистыми пальцами, размером с лохань для белья!

— Идемте, — его голос звучит нарочито равнодушно, — Томас не будет ждать вечно!

— Но как же… Там! — указываю рукой и выворачиваю шею. Но лорду никакого дела нет до моего замешательства и вопросов. Знай, шагает себе дальше, вверх по вымощенной старым булыжником тропе.

Прикрываю на миг глаза, потому что кажется, еще секунда и голова взорвется. Это же невероятно! Зверь мне не привиделся! Он реален, как и разрушения вокруг. А сам лорд? Куда подевались его раны? Что за нечеловеческая скорость выздоровления?

Даже мелькает малодушная мысль: сбежать домой вместе с Томасом пока есть такая возможность, но следом перед глазами всплывает мерзкое пропитое лицо барона, и бледное — матушкино, и я отмахиваюсь. Ну уж нет! Кто бы ни бродил вокруг дома, меня он не тронул, да и сам господин ничем меня не обижает. А со всеми странностями обязательно разберусь потом. Подхватываю юбки и бегу следом за лордом, который ушел далеко вперед.

Томас, обычно такой улыбчивый и приветливый, выглядит крайне напряженным и нервным. Глаза испуганно бегают от фигуры лорда ко мне.

— Как ты⁈ — он бросается навстречу, хватает за руки. — Жива⁈

Лорд резко откашливается, и торговец отпрыгивает от меня, будто обжегся. Опускает глаза в землю и принимается копаться в седельных ремнях, отстегивая свою поклажу — сумку с провиантом.

— Эстер… — напоминает лорд

— Нам нужна крупа, немного меда, муки, семена зелени и овощей, — торопливо бормочу, хотя мысленно сейчас далеко. — И… мыло!

Томас кивает, заворачивая пальцы для лучшего запоминания. И руки у него при этом отчаянно дрожат. Я хотела еще попросить привести лекарственных трав, чтобы не бродить по окрестностям в поисках, но вспомнив об умении лорда исцелять себя, отказываюсь от этой затеи. На нем ведь заживет все скорее, чем я успею приготовить отвар!

— Еще что-то? — холодно интересуется лорд.

Мне ужасно хочется спросить про зверя, про разгром во дворе, но лорд Вейн поднимает голову выше и во тьме капюшона вспыхивают янтарные глаза. Все слова разом застревают в глотке.

— Ничего больше, — шепчу, вспоминая яростный взгляд ночного зверя. Он ведь был точь-в-точь такой же, как сейчас у лорда Вейна! Безумие! Как такое может быть?

Перевожу шокированный взгляд на Томаса, но тот не видит моих знаков: торопливо прячет свой золотой во внутренний карман сюртука и кланяется лорду едва не до земли.

— Всего доброго, господин! Приеду как обычно! — бодрится, но голос пускает петуха. И быстренько разворачивает умного хозяйского коня в обратный путь. Все, на что мне хватает смелости, это крикнуть вдогонку:

— Дядька Томас! Передайте матушке, что я в порядке!