Нужное место открылось мне неожиданно — будто лес разжал кулак, выпуская на залитую лунным светом поляну. В центре, под сенью древнего дуба с серебристой корой, растет он!

Цветок лунной росы!

Он оказался крошечным, совсем не таким как я представляла. Размер бутончика не больше монеты, а лепестки полупрозрачные, как крылья стрекозы и мерцают ровным голубым светом. Казалось, они впитывают лунные лучи, переливаясь изнутри.

Я застыла, не решаясь подойти ближе.

— Травница сказала, что нужно что-то отдать взамен, — прошептала, внезапно осознавая глупость ситуации. Разговариваю с растением, как с живым существом!

Но цветок действительно выглядел живым. Он качнулся на тонком стебле, кивая.

Сердце ёкнуло.

— Ладно, — сделала еще один шаг вперёд. — Бери что хочешь. Память? Годы жизни? Что тебе от меня нужно? Какая жертва?

Тишина.

— … душу? — выдохнула и тут же пожалела. Воздух словно застыл. Даже листья перестали шелестеть. Ветер полностью стих. Стало так страшно от этой гнетущей тишины. Меня будто взвешивали, рассматривали со всех сторон — чего стою и есть ли что с меня взять.

И вдруг цветок вспыхнул ярче — ослепительно-голубым, почти белым. Боль разрезала грудь, выворачивая рёбра, будто кто-то запустил руку внутрь и сжал сердце ледяной хваткой. Я вскрикнула, падая на колени.

— Ч-что ты д-делаешь⁈

Но ответа не последовало. Только жар, растекающийся по венам, и странное ощущение после… будто что-то очень важное у меня забирают навсегда.

А потом наступила еще более плотная тишина.

Я открыла глаза и села на сырой земле. Цветок лежал у меня на ладони, уже не светясь. А в груди…

— Пусто, — прошептала, касаясь пальцами камня. Теперь он был абсолютно холодным и равнодушным, никак не реагируя на прикосновение.

Так что же цветок у меня отнял?

* * *

Зелье пузырилось само по себе, переливаясь аквамариновыми бликами. Я равнодушно наблюдала, как голубой отблеск играет на потрёпанных страницах книги. Я механически помешивала жидкость ложкой, стараясь не думать о странной пустоте внутри. О том, что больше не чувствую страха. Да и вообще ничего.

— Это… хорошо, — продолжила разговаривать сама с собой, чтобы успокоить мысли. — Страх только мешал.

Дверь на кухню тихонько скрипнула.

— Эстер?

Я обернулась. Каэл стоял в дверях, застыв на пороге. Его глаза метнулись от чаши к моим рукам.

— Что ты делаешь? — его голос прозвучал сипло и низко.

Я подняла чашу с зельем повыше. Голубой свет отразился на стенах кухни.

— Ты нашла его? — он шагнул вперёд, но как-то неловко. Глаза впились в мое лицо в поисках ответа. — Куда ты ходила?

— В лес, — хотела улыбнуться по привычке, но странная пустота не дала. Просто не смогла выдавить из себя какие-либо эмоции.

— Зачем⁈ — простонал лорд Вейн, с силой сжимая мои плечи. — Я же просил этого не делать, Эстер!

Пожала равнодушно плечами. Даже прикосновения Каэла больше не волновали кровь.

— Хотела помочь. И вот… все получилось.

Подсунула плошку с зельем ближе к его лицу.

Каэл перехватил меня за запястья. Его обычно горячие пальцы почему-то сейчас показались холодными и дрожащими.

— Что… что ты отдала взамен? Говори!

Задумалась, пытаясь понять — а что именно?

— Не знаю, но оно того стоило. Теперь ты сможешь стать нормальным.

Его глаза расширились. В них мелькнуло что-то… какая-то мука.

— Ты не понимаешь, — прошептал он, притягивая меня к груди и морщась от вида зелья. — Эти цветы берут самое дорогое!

Я принюхалась к своему вареву. Сладковатое. Почти как мёд. Но сладости тоже не хотелось.

— Тогда пей скорее, — уверенно поднесла чашу к губам лорда, не понимая отчего он выглядит таким несчастным. — Пока не закончилось действие лунного цветка.

Громко хлопнула створка окна от налетевшего ветра. Но я даже не повела взглядом. Мне было совершенно все равно. Ни страха, ни сомнений, ни… привязанностей.

Совсем.

Только скупой интерес: поможет лорду Вейну мое зелье или нет?

Каэл Вейн

Чаша в моих руках кажется невероятно тяжелой, хотя она маленькая и аккуратная. Голубоватое зелье внутри переливается, отражаясь на моих когтях — они уже показались сами по себе, предательски выдавая мое волнение. Я сжимаю кулаки так сильно, что острые кончики впиваются в ладони. Теплая кровь сочится между пальцами, одна алая капля падает на старый дубовый стол, впитываясь в пористую древесину. Все это отмечаю между делом.

— Выпей.

Голос Эстер звучит ровно, без тени тех эмоций, что еще вчера делали ее такой… живой. Теперь в ее глазах — ледяная пустота. Как будто передо мной не та девушка, что дрожала от страха в моих объятиях, не та, что смеялась над моими шутками за ужином, а лишь бледная тень.