Шары катились по зеленому сукну, по залу разносился мерный стук. Матвей держал кий крепко, как оружие, сосредоточенно вглядываясь в расположение шаров, выверяя каждый удар. Бильярд напоминал ему о дисциплине и стратегии.

Но вдруг привычный ритм вечера нарушился.

К нему подошел управляющий, бледный и тяжело дышащий.

— Матвей Сергеевич, срочно! Подкоп к складу с бензином. Нападение!

Карелин, едва услышав эти слова, отбросил кий.

Через несколько минут он уже мчался к складу. Тусклый свет фонарей выхватывал из темноты движущиеся фигуры. Вдалеке слышались гулкие выстрелы, иногда их перекрывали крики, отдающиеся эхом на пустыре. Стрельба началась внезапно. Охрана, поставленная по указанию Шеккера, яростно отбивалась от неизвестных, и Карелин, заняв позицию за бочками, внимательно осматривал происходящее. Воздух был наполнен пороховым дымом.

Он пригляделся и понял, что шайка нападавших — это люди Шаркуна. Они, похоже, не собирались задерживаться: отходили от склада, явно намереваясь скрыться. Шаркун был в паре саженей от склада. Он координировал их отступление, указывая на густую рощу, куда они спешно направлялись. Следом, почти скользя, двигался Грек. Чуть позади держался щуплый Скрипка. Последним двигался Косарь — низкий и плотный, бежать ему было явно труднее, чем сидеть на козлах телеги. Жандармы преследовали их, но не могли сократить расстояние.

Матвей напрягал зрение, всматриваясь в непроглядную тьму ночи и пытаясь сосчитать убегающие тени. Четверо? Или все-таки пятеро? Позже он заметил еще одного человека, прячущегося за складом. Похоже, тот не был связан с шайкой Шаркуна: он двигался осторожно, пытаясь не попадаться на глаза ни бандитам, ни жандармам.

Фигура скользнула за дальние ящики, но тут воздух прорезал одиночный выстрел. Звук был приглушенным, судя по нему, стреляли не из табельного оружия жандармов или револьверов бандитов.

Человек за складом пошатнулся, схватился за бок и рухнул на землю. Карелин напрягся. Звук выстрела раздался не оттуда, где находились жандармы или шайка Шаркуна. Был еще другой стрелок, где-то поблизости, с явно модифицированным оружием. Матвей почувствовал странное волнение. Он быстро добрался до упавшего, держа оружие наготове. Сердце его сжалось от дурного предчувствия. Он подошел ближе и в слабом свете фонаря увидел лицо того, кто еще недавно был жив.

Бушмаков.

Карелин замер. Шок и недоверие на мгновение парализовали его. Бушмаков — человек, которого он подозревал, но никак не ожидал увидеть среди нападавших. Его застывшее лицо кричало о невыносимом поражении.

Глава 14

Карелин и Шеккер стояли в номере Бушмакова, разложив на столе его личные вещи. Свет настольной лампы падал на документы, купчие и путевые заметки. Их внимание привлекла записка, лежащая посреди этого беспорядка. Матвей медленно разгладил бумагу. На ней были записаны время и место: «Встреча у склада с бензином. Сегодня, 23:30».

Шеккер, взглянув на записку, резко обернулся к Карелину.

— Вот вам, пожалуйста, — с вызовом произнес он, голос его был полон раздражения. — Это доказательство, черт побери! Предательство, саботаж — все как на ладони! Бушмаков готовил кражу бензина. Он хвастался своими сундуками, деньгами и связями. Неспроста же он упоминал, что скоро обогатится!

Карелин склонился над запиской, обдумывая слова Шеккера. Встреча у склада, назначенная с точностью до минуты, не могла быть случайной. Но то, как Бушмаков погиб, порождало больше вопросов, чем ответов. Это не была шальная пуля. Убийство выглядело как тщательно продуманный акт: выстрел сделали точно в момент, когда внимание всех было приковано к побегу шайки Шаркуна и перестрелке с жандармами.

— Нет, Владимир Павлович, это не просто предательство, — тихо проговорил Карелин, разглаживая край записки. — Это целенаправленное убийство. Кто-то хотел убрать Бушмакова именно в этот момент, чтобы воспользоваться суматохой. Но кто?

Шеккер нахмурился, его взгляд блуждал по беспорядку на столе.

— Кто угодно, Матвей Сергеевич! Может, его же компаньоны решили устранить лишнего. Или те, с кем он вел двойную игру. Этот человек жил в постоянном круговороте денег и сделок. Нельзя так просто сколотить состояние, не нажив врагов.

Карелин откинулся на спинку стула, потер виски. Выстрел, который он слышал, не был случайным. Оружие явно переделали, возможно, добавив глушитель. Такой использовали профессионалы, люди с доступом к передовым военным разработкам.

— Выстрел был слишком точным и профессиональным, — добавил Карелин. — Если бы стрелял кто-то из шайки Шаркуна, звук был бы другой, да и действовали бандиты поспешно, палили хаотично, лишь прикрывая отход. Жандармы тоже ни при чем. Это было что-то другое.

Карелин взглянул на Шеккера. Тот хмуро потер подбородок.

— Если это направлено против Борезе, — Карелин словно продолжал говорить сам с собой, — то зачем? Кто мог пойти на такое? Шаркун и его шайка? Они обычные контрабандисты, им до гонки и дела нет. Значит, кто-то их нанял. Но кто?

Шеккер хмыкнул, скрестив руки на груди.