– Желание без пяти минут покойника – закон.– Это один из близнецов.– Но, если умрешь от удушья в женских руках, не обессудь.

Спустя секунду Вакхтерон понял, что к чему: Лесли действительно тяжело упала ему на грудь и крепко обняла за шею. Неуклюже обняв ее, он завалился обратно на льдину, выдыхая пар изо рта. В воздухе пахло дымом.

– Где Мистер Буги?– просипел Вик и откашлялся.

Лесли молча вцепилась ему в плечи, не собираясь отпускать. Он был не против этого.

– Он прыгнул за тобой и вытащил из воды,– сказал Адам.– А ты решил, гляжу, искупаться.

– Мне жарко стало.

– Я так и подумал.

Мистер Буги добрел до друга и упал возле него на колени. Лицо его, и одежда, и светлые волосы были испачканы в крови. Он медленно взглянул на Вакхтерона, а затем обнял так крепко, что у того заболели ребра.

– Дыма нигде нет,– сказал он глухо.– Я видел, как его схватили и утащили глубже, чем тебя. Я пытался доплыть, но не смог. И его больше нет. Я думал, что ты тоже умер.

Вакхтерон сглотнул и прикрыл глаза. Потерять Дыма было больно, все равно что потерять… отца? Он крепко обнял Мистера Буги в ответ, зная, что тот привязался к Дыму даже больше.

Подошла Лесли. Она принесла немного снега и предложила Вакхтерону:

– Тебе будет легче, умойся им.

Присев рядом, она осторожно окунула себе в ладони его лицо, и он выдохнул от облегчения, устало и доверчиво зарывшись в ее пальцы носом.

– Давай еще?

Он лишь благодарно коснулся губами ее руки и кивнул, понимая, что ничего внятного сказать в ответ не может. Она снова набрала снега в ладони и помогла ему умыться. Только после этого он устало сказал:

– Я же просил не геройствовать и просто добраться до берега.

– Уведи свою жену сам,– любезно ухмыльнулся Адам, и ему вторило мрачной улыбкой собственное, человеческое лицо под черепом.– Она брыкается, ругается и угрожает расправой. Я не рискну.

– Уведу,– кивнул тот и поморщился.– Нам всем пора уходить отсюда.

– И побыстрее!– подытожил Лунь.– Хотя лед становится все тоньше, и кучно идти нельзя.

– Твое счастье, что до берега рукой подать,– буркнул Адам.

– Это тебе так кажется,– возразил Вакхтерон и мягко отвел от себя руки Лесли.– Майкла больше нет. Его убил Палач. И Дыма нет тоже.

Руки у Лесли раскраснелись и покрылись мурашками от снега, но виду, что ей холодно, она не подавала. После новости о смерти Майкла лицо у нее стало строгим, совсем взрослым. И Вакхтерон болезненно нахмурился, взглянув в него. За то, что эта тварь Иктоми сотворила с его добродушной, остроумной, мягкой и милой малышкой Лесли, можно убивать, что он и намерен был сделать прежде, чем покинет эту дыру.

– В воде быть нельзя, там нас сразу прикончат.

– Согласен,– сказал Лунь.

– От тех, кто там обитает, отбиться невозможно.

– О ком вы?– спросил Тео, но Вакхтерон поморщился.

– Потом расскажем. Не будем терять время.

Первые шаги дались ему очень нелегко: он придержался за плечо Мистера Буги и встал. Поймал на себе тревожный взгляд жены. Ее глаза говорили без слов – и Вакхтерон отвернулся, поняв, что не сможет быть несгибаемым, сильным и неуязвимым, пока она продолжит его жалеть.

Боль уходила с движениями.

Длинной цепочкой они пошли гораздо медленнее прежнего. Лед под человеческими ногами и широкими лапами вендиго трескался и глубоко вибрировал там, под водой, резонируя с цоканьем когтей и шагами.

– Я утонуть не хочу, и так выкупался всласть,– усмехнулся Мистер Буги.

Его одежда была испачкана кровавыми брызгами и разводами, а руки и грудь стали от купания в озере такими же багровыми, как у Вакхтерона. По дороге он зачерпывал снег и старательно вытирался им.

– Осталось еще немного,– гораздо бодрее сказала Констанс, помогая ему вытереться. Он не возражал.

Вакхтерон ускорил шаг и задрал вверх подбородок, глядя на каменистый обледенелый обрыв, по которому предстояло вскарабкаться.

– Что будет там, никто из нас не знает.

– Надеюсь, как поднимемся, сразу увидим дверь в наш мир,– мрачно сказал Тео и дернул смуглой щекой.

– Вряд ли Иктоми отпустит нас так скоро,– покачал головой Лунь.– Забыл? Она любит игры.

– Да что ты?– усмехнулся Адам.– Мы вендиго, брат. Это наш мир тоже, так что не пытайся нас учить. В любом случае, что бы там она ни придумала, лучше ей не вставать на нашем пути. С нами Вакхтерон, и мы не побоимся им воспользоваться!

– Это ты разговариваешь с убийцей с болот, комок меха,– холодно улыбнулся в ответ Лунь.– Не советую делать это в таком тоне.

– Жил без твоих советов – и еще проживу. Не нарывайся,– небрежно бросил Адам.– Я уже давно голоден. Могу перекусить одним вредным индейцем…

– Это будет уже каннибализм.

– Да нашел чем пугать, я и так каннибал.

Вик обернулся и закатил глаза.

– Потом убьете друг друга. Или это сделаю уже я, но с вами обоими. И правда достали.