Все они посмотрели назад и увидели, что из огненного зарева к обрыву спешили убийцы из леса. Их было двое, а с ними – четверка вендиго.

– Жалко, что они там не сгорели,– вздохнул Мистер Буги.– Еще пара минут, и они будут здесь. Что делать?

– Мило поболтаем и позовем присоединиться к нам?– спросил Лунь.

– Не думаю, что они пришли сюда чесать языками,– охотно сказал Адам.– С ними нужно покончить.

– Согласен,– кивнул Вакхтерон и твердо добавил: – Я их немного задержу, а вы уходите.

– Я не это имел в виду,– возразил Адам.

– Не понимаю, почему мы не можем уйти все сразу,– взволнованно сказала Лесли.– Не позволяет профессиональная гордость или законы мелодраматического жанра?

– Ты стала язвой, детка, меня это несомненно заводит,– прищурился с усмешкой Вакхтерон и отвел от ее лица прядь.– Но дело совсем в другом. Лед не то чтобы очень крепкий, всех сразу может не выдержать. А если они пустятся за нами вдогонку – в чем я даже не сомневаюсь,– в пылу боя мы все точно не доберемся до Башни.

Она явно колебалась между тем, что он все верно сказал, и тем, что сердце боялось и тревожно подсказывало: хорошим это не кончится. Но Вакхтерон никогда не оставлял ей выбора. Он делал то, что должен был,– и то, что хотел.

Он снял маску с ремня на бедре и надел ее на лицо. Оставив непокрытыми только губы, он без единого сомнения подхватил жену под бедра и усадил ее на спину Теодора.

– Нет!– ее протест вышел жалким, тихим и печальным.

Вакхтерон лишь задрал подбородок вверх, внимательно глядя в ее беспокойное лицо.

– Не бойся. Я нагоню тебя, не успеешь соскучиться. Я тебе еще надоем.

Он коротко поцеловал ее колено, до которого только и мог дотянуться. Рукой в перчатке крепко сжал лодыжку. И пусть он говорил одно, но прощался так, словно боялся не увидеться вновь.

Лесли медленно опустила руку ему на голову, перебирая между пальцами пряди. Времени не было совсем, и ей очень хотелось хотя бы на миг остановиться и вспомнить его еще лучше, чем сейчас.

– Потом,– понял без слов Вакхтерон, делая шаг назад и выскальзывая из-под руки.– Вам пора.

Теодор выдохнул пар из пасти.

– Тебе пора тоже,– сказал Мистер Буги и подсадил Конни на спину Адама.

– Позвольте мне заплакать кровавыми слезами умиления,– вздохнул Лунь и помог Соне сесть рядом с Констанс.– Быстрее прощайтесь! Пора заняться делом.

– Берегите их,– напоследок сказал Вакхтерон и опустил маску на лицо полностью, а затем покрыл голову рваным капюшоном.

– Ты сомневаешься во мне?– недовольно воскликнул Адам и мотнул головой, встав на дыбы.

Конни крепче сжала коленками его бока.

– Я вообще-то это девчонкам сказал.

Лесли усмехнулась. Ухватившись за длинную шерсть на загривке Тео, она понадеялась, что не упадет,– верхом ездила лишь раз, и то на лошади. Вакхтерон повернулся к Луню:

– А ты… ты иди с ними.

– Еще чего!– возмутился тот, и Вакхтерону показалось, что он впервые странно заволновался.

– Говорю это затем, чтобы ты помог им, если что-то пойдет не так. Я тебе не верю, но у меня нет выхода. Поэтому дай слово, что не бросишь их в беде.

– Я не даю слов,– уперся Лунь.

Но Вакхтерон стиснул его плечо, и вдруг в голосе его послышалась мольба.

– Пожалуйста,– сказал он.– Прошу тебя.

Лунь вздернул подбородок, шагнул назад. Печально поглядев на Мистера Буги и Вакхтерона, кивнул.

– Хорошо, пусть будет так,– задумчиво сказал он.– Не бойся. Их никто не обидит. Даю слово.

Вакхтерон крепко пожал ему предплечье, и Лунь ответил тем же.

– Майкл,– грубовато позвал Мистер Буги.– Садись скорее, давай, хватит медлить. – Но тот покачал головой и упрямо взглянул на него.

– Знаешь,– сказал он,– я подумал и решил, что останусь с вами.

– Вот еще!– раздражился Вакхтерон.– Ты нам будешь только мешать.

– Нет,– возразил Майк, стараясь не смотреть на девушек, глядящих на него с отчаянной тоской.– Не буду. Потом, вы сами говорили, что лед может не выдержать всех, а я… я устал убегать.

Он стиснул кулаки, с вызовом продолжил:

– Я убегал от них столько раз, что сейчас хочу остаться хотя бы ради себя, чтобы понять, что я чего-то да стою. Нет, я не пойду.

Адам взглянул на Вакхтерона, и тот кивнул.

– Времени уже нет,– коротко сказал он.– Так что поспешите.

Только Лунь, помедлив и переменившись в лице, сунул руку за пазуху плаща и отдал Майку охотничий нож с кривой рукояткой.

И когда вендиго подорвались с места и устремились размашистой рысью к берегу, взрыхливая землю когтями и высекая ими искры из камней, на прощание Лесли обернулась и взглянула на три одинокие фигуры на фоне огня. Он разгорался все ярче безумным пожаром, и Лесли с тревогой шепнула:

– Возвращайся.

* * *

– Ну так что,– сказал Вакхтерон,– сперва поговорим с ними по-хорошему или сразу убьем?

– Я не стал бы долго трепаться,– Мистер Буги внимательно осмотрел противников.– Вендиго четверо да этих двое.

– Тогда предлагаю начать диалог просто и эффективно.