Вакхтерон выступил вперед, но томагавка не опустил. Страх в нем ушел, осталась лишь нетерпеливая злость.

– Разве не нужно отплачивать добром за добро?

– Я не просил причинять мне добро,– с любопытством сказал Итхаква.– Я не обещал, что помогу вам.

– Но как же так?– вдруг спросила Лесли.– Разве тебе нас не жаль – людей, которые просят помощи у тебя, оказав важную услугу?

Итхаква усмехнулся. Потерев огромной рукой, украшенной тяжелыми серебряными кольцами, подбородок, он спросил, но голос его стал мягче:

– Среди вас есть смелая женщина, которая не стесняется сказать даже богу правильные вещи. Она мне нравится.

Вакхтерон крепче стиснул ее талию. Итхаква же рассмеялся, обнажив острые белые зубы и бледные высокие десны:

– Я уважаю смелых людей. А вы, верно, оказались достаточно смелыми, чтобы перебраться через озеро к Башне. Что ж. Я не хочу портить отношения с паучихой. Она единственная из всех приютила меня. Но за маленькую услугу, как ты говоришь, умная женщина, помеченная обрядом кемонихей,– и он хитро прищурился,– я окажу вам любезность.

– Чего ты хочешь?– прямо спросил Вакхтерон.

Итхаква пожал плечами:

– Ерунду. Ничтожную малость. Можно сказать, пустяк. Отдай мне то, что я спрошу у тебя с твоей смелой женщиной, когда пройдет совсем немного времени и вы окажетесь у себя дома, в безопасности.

– Отдать? Что именно?

– Сказал же: то, что я попрошу.– Итхаква развел руками.– Это может быть то, что мне понадобится. Любая безделица. Стакан воды, чашка молока, клубок ниток или народившийся в вашей семье котенок или щенок. Это может быть старое одеяло, ржавая игла или прядь волос с головы твоей жены.

– Мне не нравится то, что это может быть решительно что угодно,– заартачился Вакхтерон.– Слишком уж обширен твой список.

– Но таковы мои условия,– сказал Итхаква.– Думай.

Лесли коснулась его плеча, другой рукой мягко повернула его лицо за подбородок, вгляделась в беспокойные глаза.

– Вик,– позвала она по имени, и он вздрогнул.– Какой у нас есть выбор? Или так, или никак.

Он тяжело решался на согласие. Опустив глаза, стискивал свой томагавк все крепче. В ноздрях уже свербело от дыма, и наконец он раздраженно бросил:

– Хорошо. Пусть будет как ты скажешь. Но ты не сможешь попросить у нас отдать тебе жизнь одного из нас или что-то такое же важное, как наши души, или…

– Зачем мне ваши души?– закатил глаза Итхаква.– Я, конечно, по рождению своему способен на магию, но все же по натуре я не чародей, а воин. Так что, по рукам?

Вакхтерон в последний раз посмотрел на Лесли, и она кивнула.

– По рукам,– сказал он.

Итхаква довольно кивнул, ухмыльнулся. Он оперся руками о землю перед собой, и она дрогнула.

– Тогда я сделаю то, что могу, чтобы вы добрались до Башни, и исполню лишь эту просьбу. Удачи вам.

– Она пригодится,– заметил Мистер Буги.

Итхаква набрал в легкие воздуха, отошел в воде подальше, а затем подул на озерную гладь. Там, где воды коснулось его дыхание, образовался крепкий лед.

– А он не может задуть пожар?– задумался Мистер Буги.

Лунь покачал головой:

– Пожар, вызванный предметом из реального мира? Вряд ли. Слишком велика его сила. Да и потом… Он не будет даже пробовать.

Когда озеро покрылось льдом и от одного берега к другому образовался настоящий крепкий мост, а вода осталась только там, где в ней стоял бог-исполин, Итхаква взглянул на Вакхтерона и Лесли. И взгляд этот внушил им лишь тревогу.

– Не прощаюсь с вами надолго, люди кремня,– гулко произнес он, и тотчас его гигантское тело распалось на сотни хищных птиц, взмывших в воздух и исчезнувших в черном дыму.

Они полетели куда-то на запад, где дым этот слабо рассеивался. И Лунь, провожая их глазами, лишь безразлично бросил вслед:

– Вот же мерзкий засранец. Как обычно, со своими сплошь гениальными идеями сотворил среди жаркого пламени лед, который вскоре растает.

– Так ты сам его об этом попро… Ах черт!– обронил Адам, подняв голову.– Он уже ушел?

– Ушел,– вздохнул Теодор.

– И почему бы не обрушить в озеро столько камней, чтобы мы могли по ним пройти?

– Тому есть три причины,– охотно сказал Лунь.– Первая – вряд ли даже целая скала, упавшая в это озеро, выглянула бы на поверхность. Обратите внимание, что даже Итхаква стоял в нем по бедра. Вторая – он мог найти десятки способов нам помочь, но выбрал самый ненадежный, потому что такова его мерзкая натура. Третья – и я придерживаюсь ее больше, чем двух остальных,– он воин до мозга костей и непроходимо глуп, и по его голове много раз били копьем и булавой. Что ж, теперь у нас есть временная переправа. Кто спустится первым?

– Эй, простите, что прерываю вас,– вдруг произнес Мистер Буги и тронул Вакхтерона за плечо.– Но, кажется, у нас гости.