– Нет, мне просто нужны кое-какие средства личной гигиены. На всякий случай. Подождешь меня?

– Зачем это? – усмехается он, остановив машину у самого входа. – Сейчас высажу тебя и поеду дальше. Номер такси знаешь?

– Придется искать, – изображаю грусть.

– Не торопись, – целует Аверьян мои пальцы. – Я буду ждать тебя, сколько потребуется.

Подмигнув любимому мужу, выхожу из машины. На протяжении половины пути я судорожно представляла себе нашу встречу с родителями, которая рискует пройти не так радостно, как они себе представляют. Так что эта короткая остановка – вынужденная мера во благо каждого из нас.

Оказавшись внутри большого здания, не знающего тишины, прохожу мимо аптеки и останавливаюсь у большого окна рядом с другим входом. Набираю Нику и нервно барабаню пальцами в глубоком кармане короткого пальто.

– Алло? Ника, ты слышишь меня? – говорю сразу, как только она отвечает на звонок.

– Я вот-вот буду дома, милая! Папа с Зоей встретили вас?

– Мы ещё не приехали. Послушай меня, пожалуйста, это очень важно, – говорю быстро и серьезно. – Я должна кое-что сказать. Точнее, предупредить.

– О господи. В чем дело, Адель? Я уже начинаю волноваться!

– То, что я скажу сейчас второпях, может показаться тебе странным. Но, поверь мне, пожалуйста… – Нервно озираюсь, опасаясь, что Аверьян может здесь появиться. – Просто… Просто предупреди об этом папу и Зою, хорошо? Это важно.

– Боже мой, да что такое случилось, Адель? Говори уже, милая!

Сделав короткий выдох, как снайпер перед выстрелом, говорю:

– С Аверьяном не всё в порядке. Его внешний вид может вас насторожить.

– То есть?

– Что-то происходит. Я не знаю, что именно, но с ним точно что-то творится…

– Что с ним? О чем ты говоришь? – тревожится Ника.

– Просто слушай! У меня мало времени. Вот что ты должна передать остальным: встретьте нас как обычно. Не удивляйтесь и не спрашивайте Аверьяна о его…внешности. Просто порадуйтесь, что мы наконец приехали к вам. Мы поговорим, когда он ляжет спать, хорошо? Я отвечу на все ваши вопросы. Просто сделайте вид, что не заметили никаких изменений, договорились? Это важно, Ника. Ника? Ты слышишь меня?

– Да, я… Я просто не знаю, что и думать.

– Всё нормально, не переживай. Просто не подавайте виду.

– Я мало что понимаю, но…хорошо. Я всё скажу, и мы всё сделаем.

– Отлично. Мы приедем через двадцать минут. Всё, мам, пока.

Завершаю разговор и быстрым шагом направляюсь к противоположному выходу. Понимаю, что неосознанно назвала Нику мамой, а это значит, что всё серьезнее некуда.

⁂

Взгляд Кирилла на мгновение застывает, а Ника сглатывает так громко, что Аверьян, услышав этот звук, начинает смеяться.

– Кажется, мама в шоке! Привет, красота наша! – обнимает он её.

Прильнув к сыну, Ника вытаращивает глаза и смотрит на меня с вопросительным ужасом. Подношу указательный палец к губам, напоминая ей о нашей договоренности.

– Адель, милая, – обращается ко мне Кирилл и обнимает. – Как ты? Как…поживаете?

– Хорошо, пап. Всё…хорошо. Кхм. Зоя! – обнимаю молчаливую даму в забавном розовом фартуке. – Как же я по тебе соскучилась!

– …И я, милая моя. Я уже столько всего…наготовила. Аверьян! – обращается она и нерешительно подходит к нему. – Мальчик мой, ты что, забываешь есть? Похудел-то как!

– Ты всегда так говоришь, когда долго не видишь меня, – улыбается он и притягивает её к себе. – А ты всё продолжаешь хорошеть с каждым новым днем! Умница.

Всем, кроме Аверьяна, сложно долго улыбаться через силу. К счастью, он отвлекается на телефонный звонок и, извинившись, что вынужден уединиться на десять минут в кабинете Кирилла, оставляет нас четверых в прихожей.

Ничего не говоря, иду в гостиную, а за мной непременно следуют три пары ног. От нервозности потираю ладони и подхожу к камину, в котором горят и ласково потрескивают поленья.

– Адель, девочка! – ахает шепотом Зоя. – Что с ним случилось? Почему он такой…такой…

– Адель, он что, заболел? Он чем-то болен? – подходит ко мне Ника. Она встревожена, обескуражена и, наверное, злится на меня. – Аверьян заболел? Скажи уже что-нибудь?!

– Я не знаю, что с ним, – отвечаю тихо, оглядев каждого. – Я потому и настояла на этой поездке, чтобы поговорить с вами и попросить вас о помощи. Мы должны подумать вместе над тем, что с ним происходит и как ему помочь. Потому что сама я… – Мои губы предательски вздрагивают. – Мои предположения абсурдны и подлежат немедленной критике. Как-то так.

Ника судорожно вздыхает и прижимает ладони к груди.

– Батюшки родные, – шепчет напуганная Зоя. – Неужели снова нас постигла страшная беда?

– Адель, – обращается ко мне Кирилл. Он встает передо мной и осторожно опускает ладони на мои плечи. – Аверьян выглядит нездорово. Давно у него такие синяки под глазами? У него бессонница?