Сквозь легкий дым, которым провоняло все вокруг, я увидела хищника, который сидел на задних лапах и как-то странно… дрожал.

«Может дымом надышался? А вдруг у него… аллергия? Надеюсь, меня не посадят за причинение вреда дикому зверю».

Хищник дрожал все сильнее, щуря золотистые глаза… очень знакомого оттенка глаза… вот тут до меня, как говорится, дошло!

Это же… это никакая не аллергия. Медведь самым натуральным образом сейчас ржал! Сидя на своей мохнатой пятой точке, трясся и ржал! Надо мной!

И это был не просто медведь, а…

— Руслан! — рявкнула я, сжимая палку и мечтая запустить ее в морду этому… этому… у меня даже слов не хватало, чтобы охарактеризовать его поступок. — Да я едва не окочурилась от страха!

— Р-р-р-р-р, — выдавил он, заваливаясь от смеха на бок и безжалостно ломая близлежащий кустарник.

Это было выше моих сил.

— Идиот! — возмущенно выпалила я, отбрасывая палку в сторону, и быстро зашагала по тропинке к дому.

Очень быстро, почти бегом. Но при этом с гордо поднятой головой.

Однако вскоре я поймала себя на кое-чем очень странном. Как только страх и тревога схлынули, обида ушла вслед за ними, я вдруг осознала, что широко улыбаюсь. Шагаю по тропинке и улыбаюсь. Правда-правда.

Когда представила, как выгляжу со стороны, размахивая сырой палкой, на кончике которой так и не смогла разжечь даже маломальский огонь, лишь дымом все окурила, и вовсе рассмеялась.

Сначала едва слышно, сдавленно, сквозь сжатые губы. Потом — громче, свободнее, до слез. В какой-то момент мне даже пришлось остановиться и опереться рукой о ближайшее дерево, чтобы не упасть от хохота.

Отсмеявшись, я вытерла влагу с глаз и поспешила к дому, очертания которого уже виднелись сквозь деревья.

Но в дом я не стала заходить. Замерла у порога, тяжело дыша после быстрого шага, а потом направилась к пирсу. Скинув кроссовки и сняв носки, я села прямо на деревянный настил, опустила ноги в прохладную воду и принялась ждать.

Руслан явился минут через пять. Обнаженный по пояс, в коротких шортах, он сел рядом и тоже опустил ноги в воду.

— Ты же не ждешь от меня извинений? — хрипло спросил он.

— От тебя? Ха! Да скорее сейчас река льдом покроется, — продолжая смотреть на лазурную гладь реки, отозвалась я.

От Руслана исходил отчетливый запах дыма, и я приложила немало усилий, чтобы удержать лицо и не улыбнуться.

— И правильно. Я не хотел тебя пугать.

— Ага, как же.

Да, я уже не злилась, но так просто прощать его не собиралась.

— Между прочим, ты сама виновата, — неожиданно выдал Руслан.

А вот это он зря.

— Что? — прошипела я, резко разворачиваясь к нему.

Наши взгляды встретились. Мой злой и раздраженный, его насмешливый, но не злой.

— Тебе не стоило так далеко уходить от дома. Это дикий лес, Лана. Здесь не только белки по деревьям прыгают и зайцы меж кустов скачут. Недалеко проходит волчья тропа, да и медведи любят полакомиться ягодами да грибами в преддверии зимней спячки.

— Правда? А ты тогда что там делал? Искал место, чтобы меня напугать?

— Я каждое утро на рассвете обхожу территорию. Звери чуют мой запах и стараются не соваться, — пояснил он. — Пугать тебя я не собирался. Ты сама на меня вылетела, а потом палкой начала угрожать. Ты хоть понимаешь, что идти на медведя с палкой было глупо?

— Я пыталась ее поджечь!

— Пока ты ей дымила, я раз пять мог свернуть тебе шею.

— И что же не свернул? — огрызнулась я.

— Зачем? — спокойно и даже равнодушно поинтересовался Руслан и слегка пожал плечами. — Мне нравится твоя шея.

Я фыркнула и вновь отвернулась.

— Мне она тоже нравится, — сообщила, задрав нос. — Но я все равно на тебя злюсь.

— Поэтому придумала какие-то условия, — усмехнулся Руслан. — И я готов их внимательно выслушать. Исполнять не буду, но послушать интересно.

— Люблю понимающих людей, — хмыкнула я, продолжая болтать ногами. — Возьмешь меня завтра с собой.

— Куда? — растерялся он.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой, хотя внутри все еще подпрыгивало от пережитого приключения и странного, теплого чувства близости, которое неожиданно возникло между нами.

— На утренний обход.

— Зачем? — нахмурился Руслан и слегка наклонил голову, будто пытался прочесть по моему лицу, шучу я или говорю всерьез.

— Ты видел, сколько там ягод? А грибов? — выпалила я, разворачиваясь к нему всем корпусом. — Из них можно такую вкуснятину приготовить. Поэтому мне нужна корзинка и сопровождающий.

— Серьезно? — не поверил он.

Его брови удивленно поползли вверх, а в уголках губ заиграла едва заметная усмешка.

— Разумеется, — твердо кивнула я, вскинув подбородок. — Какие могут быть шутки, когда дело касается еды?

— И тебе… не страшно? — вдруг спросил Руслан.

Теперь настала моя очередь удивляться.