— Гроза надвигается, — тихо заметила я, вздрагивая от очередного порыва ветра.

С каждой минутой он становился все сильнее и холоднее. Тучи сгущались, и краем глаза я видела вспышки молнии.

— Да, — коротко отозвался Руслан, нанося последний слой мази на раны.

— Думаешь… он или они придут с грозой? — нервно спросила я, испытывая легкую слабость и головокружение.

Вроде сил немного отдала, однако потратилась. Не только усыпила животное, но и ускорила регенерацию. Не сильно, но ощутимо.

— Не придут.

— Почему ты так уверен?

Руслан медленно поднялся, вытирая руки об испорченную футболку, которую теперь только выбрасывать. Надо же, он стоял на ветру в одних шортах и даже ни разу не поежился. А меня уже начала бить дрожь. Или, может, это от нервов?

— Это было бы слишком легко, — ответил он. — И слишком быстро. Хищники любят играть с жертвой.

— Мне совершенно не нравится роль жертвы, — пробормотала я, зябко поведя плечами.

— Никто не причинит тебе вреда, обещаю.

— А тебе?

Руслан лишь неопределенно пожал плечами и снова склонился над ланью.

— Как долго она проспит?

— Человека бы уложило до утра, но это же лань. Наверное, пару часов.

— Хорошо, — кивнул он, выпрямляясь. — Этого времени хватит, чтобы раны немного затянулись. У тебя хорошие мази.

— Сама делала, — зачем-то похвасталась я.

— Нисколько не сомневался. Свою работу мы сделали. Теперь все зависит от нее.

— Мы что, оставим ее здесь?

— Конечно. Не в дом же заносить. Очнется, встанет и убежит. Преследовать ее никто не будет, как и пытаться навредить.

Закончив, Руслан повернулся в сторону леса. И чем дольше он туда вглядывался, тем мрачнее становился. В какой-то момент даже качнулся вперед, словно собирался броситься туда. Но я не могла этого допустить.

— Руслан! — испуганно выдохнула я, хватая его за запястье.

Он вздрогнул и повернулся ко мне.

— Не надо.

Руслан слегка сощурился.

— Понимаю, тебе не терпится броситься в самую гущу и найти этого оборотня. Но, пожалуйста, не надо. Не уходи. Мне страшно. Надвигается гроза, где-то бродит какой-то кровожадный маньяк, бросивший тебе вызов. Я… я боюсь оставаться сегодня в доме одна. Тут даже спрятаться негде.

— Я найду его.

— А если он или его приспешники к этому времени найдут меня? Давай подождем до утра? Все обдумаем и выработаем план действий, — продолжая держать его за руку, попросила я.

Честно признаться, я думала, Руслан сейчас уйдет. Оставит меня здесь со спящей ланью и сбежит в лес искать того, кто бросил ему вызов. Возможно, так и следовало поступить, но он неожиданно кивнул.

— Хорошо. Я останусь.

Я невольно выдохнула. Словно камень, давивший на грудь все это время, наконец-то упал. Вцепившиеся в его запястье пальцы разжались, отпуская и позволяя уйти.

— Спасибо, — облегченно вздохнула я. — Большое спасибо.

В доме мы нагрели воды, в которой смыли с рук кровь, грязь и остатки зелий. Руслан растопил камин. Я зажгла свечи и в полной тишине дожарила пирожки, которые мы съели на ужин, запив свежезаваренным чаем из трав и сушеных ягод.

Все это время мы почти не разговаривали, лишь перебрасываясь короткими фразами.

А потом на нас обрушился ливень. Мощный, сильный, проливной. Про такие говорят «стоит стеной». Именно так все и выглядело. Яркие зигзагообразные молнии разрывали черное небо на части. От раскатов грома закладывало уши, как и от ветра, который бушевал, ломая ветки и до земли склоняя небольшие деревья.

Мы сидели у камина каждый в своем кресле. Огонь отбрасывал дрожащие тени на стены, превращая их в причудливые силуэты неведомых существ.

Я поднесла чашку к губам, но чай уже остыл. А вставать, чтобы налить свежий, не хотелось. Поставив чашку на низкий столик, я поджала ноги и сильнее закуталась в теплый плед.

— Никогда не видела такой сильной грозы, — тихо пробормотала я и вздрогнула от очередного раската грома.

Руслан повернул голову. В отблесках огня его лицо казалось высеченным из камня — резкие черты, напряженный взгляд.

— В глуши и на природе они всегда такие. Мощь первозданной природы.

— Да, — кивнула я. — Бабушка рассказывала, как будучи совсем девчонкой, ловила такие грозы. Это же чистый источник энергии.

— А ты не хочешь попробовать? — хмыкнул он.

— Вот еще, — фыркнула я. — Я слишком стара для таких экспериментов. Это лет в семнадцать-восемнадцать можно выскакивать под проливной дождь и ловить молнии.

— Стара? Я бы не дал тебе больше пятидесяти, — поддразнил Руслан.

И едва успел увернуться от небольшой подушки, которую я запустила в него.

— Мне двадцать восемь!

— Я так и говорю: тебе не дашь больше пятидесяти. А двадцать восемь — это меньше пятидесяти, — парировал он с широкой улыбкой на губах. — Что за имя у тебя такое… Лана?

— Нормальное имя, — проворчала я. — Сокращенное от Светланы.

— Светлана? Ведьма?