Где-то около часа я пыталась настроиться на связь с природой. Желая увеличить магический резерв, глубоко и правильно дышала, выравнивала сердцебиение и открывала сознание. Мне никто не мешал, так что проблем возникнуть не должно было. Но почему-то связаться с духами этого места не получилось.

— Ну и ладно, — пробормотала я, поднимаясь. — Все равно найду, чем заняться.

И не придумала ничего лучше, как отправиться на кухню.

Спустившись в подвал с корзинкой, набрала нужные ингредиенты и принялась замешивать тесто. Рецепт бабушкиных пирожков с капустой я помнила наизусть, хотя и не готовила их очень давно.

У меня же правильное питание, диета и спорт. Какие пирожки?

Но сейчас почему-то захотелось. Очень сильно.

А потому я надела пестрый фартук и взялась за дело. Замесив тесто, накрыла его полотенцем и поставила отдыхать. После занялась начинкой. Порубила капусту с луком, натерла морковку и, пока пожарила их, тесто подошло.

Посыпав стол мукой, я принялась раскатывать его и делить на части.

Процесс готовки неожиданно увлек. Если сперва это был способ избавиться от скуки и убить время, то постепенно происходящее начало мне нравиться. Тесто получилось мягкое, пышное и воздушное, начинка — вкусная и сочная. Вообще все получалось как-то легко и… правильно.

Я уже не хмурилась и не злилась на себя за неспособность отдыхать. Наоборот, на губах сама собой заиграла улыбка. Потом я и вовсе замурлыкала под нос веселый мотивчик.

Руки действовали на автомате: раскатать, обмять, положить начинку, сформировать аккуратный пирожок и положить его на доску. А потом следующий.

Как только первый десяток был готов, я включила плиту и поставила сковородку разогреваться. Налив немного масла, распределила его по поверхности и осторожно положила первые пирожки. Масло возмущенно зашкворчало и по кухне поплыл аппетитный аромат жареного теста. Я аккуратно поддела пирожки лопаткой, переворачивая, чтобы они поджарились с двух сторон. И пока они готовились, успела сформировать еще парочку.

Отвлекаться было некогда. Я крутилась на кухне, не останавливаясь ни на мгновение. Тут перевернуть, там раскатать, здесь сформировать и не забыть мукой присыпать. И опять по кругу. Наверное, именно поэтому пропустила появление Руслана.

Очнулась, лишь когда почувствовала на себе его пристальный взгляд.

Вздрогнула и резко обернулась, ощущая, как предательски быстро начинает биться сердце. Он стоял у входа, прислонившись плечом к дверному косяку и убрав руки в карманы шорт, и внимательно за мной наблюдал.

— Пирожки… с капустой, — тихо произнесла я, внезапно почувствовав странное смущение. Словно он застал меня за чем-то предосудительным.

Хотя, возможно, так и было. Ведьмам положено варить зелья, смешивать настойки, а не пирожки с капустой жарить.

— Будешь?

— Ты же собиралась отдыхать, — напомнил Руслан, не двигаясь.

Лишь взгляд янтарных глаз стал более пристальным, будто пронизывая меня насквозь.

— Оказывается, я разучилась лениться, — с улыбкой ответила я, быстро вытирая руки о фартук. — И пирожков что-то захотелось. С капустой. По бабушкиному рецепту.

Руслан молчал некоторое время, а потом шагнул ко мне. Плавно, но очень быстро. Шаг, второй и уже рядом. Теперь между нами осталось не больше полуметра.

— У тебя нос в муке, — тихо проговорил он.

— Ой! — смутилась я, касаясь кончика носа и почти сразу ощутив на пальцах мельчайший порошок.

— И на щеке еще, — мягко добавил Руслан, протягивая руку.

Его пальцы легонько коснулись моей кожи. Они были теплые, чуть шершавые от работы по дереву, но удивительно нежные. Быстрым движением он стер муку с щеки, но убирать пальцы не спешил.

Я замерла. От этого простого прикосновения по телу пробежала волна тепла. Это был не жар, а мягкое, волнующее покалывание, будто сквозь кожу проступил солнечный свет.

Дыхание на миг сбилось. Я почувствовала, как быстрее забилось сердце, как загорелась кожа. Не только там, где он притрагивался, а по всему телу.

Хотелось отступить, чтобы разорвать эту неожиданную близость, но в то же время шагнуть вперед, сокращая расстояние до критического. В конце концов, мы же взрослые люди. Почему я должна стесняться своей симпатии?

— Спасибо, — широко улыбнулась я, отступая назад. — Ты вполне заслужил свой пирожок.

Руслан хмыкнул, убирая руки за спину. Его задумчивый взгляд задержался на моем лице, словно он что-то хотел сказать.

Но в следующее мгновение звенящую тишину разрушил странный звук. Он был таким неожиданным, резким и полным мучительной боли, что я вздрогнула.

— Что… что происходит? — прошептала я, лихорадочно озираясь по сторонам.

Руслан сориентировался быстрее. Мгновенно помрачнел и бросился к выходу, бросив напоследок:

— Оставайся в доме.

«Ага, как же! Раскомандовался!».

Я поспешила следом, но у двери остановилась, уловив резкий запах гари.

«Пирожки! Я же совсем про них забыла!».