Да, часть из этих потерь была понесена из-за ошибок самих высших демонов. Не знал он, когда санкционировал вылазку против секты «Новых практиков», что какие-то людские сектанты будут способны нанести такой ужасающий ущерб его элитному отряду. Получается, что и он в этом виноват, недооценил то, что сектанты охотно используют проклятия, и то, что кто-то среди них окажется так умен, что сможет организовать настолько неприятные и опасные ловушки. Он в полной мере оценил их коварство, когда ему доложили о том, как именно погибли два десятка высших демонов на той базе сектантов. Продемонстрированное сектантами коварство, с его точки зрения, могло быть присуще разве что самим высшим демонам. Ранее он был уверен, что люди на такие хитрости просто-напросто не способны из-за низкого интеллекта. Сектанты смогли преподнести ему очень неприятный сюрприз…
Общие потери операции по уничтожению человечества уже сейчас были действительно ужасающими. Если и дальше так дело пойдет, то к моменту начала войны от того отряда, что был заброшен в Аргент пару лет назад и приумножался эти годы за счет высших демонов, позволявших ловить себя людским охотникам в порталах, практически никого в живых не останется. Готов ли он, как владыка демонов, пожертвовать несколькими сотнями высших демонов еще до начала войны? Он в себе таких сил не ощущал.
Так что перед ним встал очень непростой вопрос. Можно ли и дальше полагаться на стратегию, что уже принесла такие серьезные потери для его народа? Да, если она сработает, он верил, что люди будут уничтожены. Но ведь и в последующей войне с людьми, когда высшие демоны перестанут изображать магических питомцев, тоже наверняка будут какие-то потери. Если они хотя бы окажутся сопоставимы с теми потерями, которые его раса понесет вплоть до начала войны, с учетом уже произошедших, то всего может погибнуть около тысячи демонов.
А ведь численность всего народа высших демонов — четыре с половиной тысячи. Готов ли он ради мести людям и их уничтожения пожертвовать тысячей своих подданных?
С учетом этого Владыка демонов начал рассматривать альтернативы. Он прекрасно помнил и о других планах, которые он рассматривал, прежде чем придумали и начали использовать нынешнюю стратегию. Да, более пятисот высших демонов на Земле одновременно находиться не могут. Это самая большая уязвимость в его планах войны против человечества. Но возможно, если ускорить этот план, добавив к этому отряду всего лишь сотню архимагов и грандмагов из людей, разум которых уже частично или полностью подчинен марконам, этого и хватит.
Можно же начать уничтожение людей ночью. Нанести мощнейшие удары по королевским дворцам и по штаб-квартирам крупнейших людских кланов, где сконцентрированы самые серьезные маги у людей. Распустить слухи о том, что эти нападения совершены коалицией из нескольких человеческих королевств. Это нужно, чтобы спровоцировать дальнейшую бойню между теми, кто пострадал, и тремя этими королевствами, на которые его армия специально не будет нападать. Пострадавшие, по идее, объединятся и ударят всей своей силой по трем этим королевствам, как бы те ни уверяли, что они ни при чем и ни на кого ночью не нападали.
Люди подвержены гневу не меньше, чем высшие демоны. Если все тщательно разыграть, это должно сработать.
Наконец, Владыка демонов решился. Да, пожалуй, надо возвращаться именно к этому плану, только разработать его более детально. Сколько на это понадобится времени? Месяц, два или три? Неважно.
«Главное, что когда план будет закончен и признан разумным, надо будет сразу же и выступать против людей», — сказал он себе.
Все, не будет он больше ждать годами реализации первого плана. Люди за эти два года полностью доказали, что не зря их так ненавидят высшие демоны. Нет уже и в помине тех древних мудрецов, которые проводили над ними жестокие эксперименты, а высшие демоны по-прежнему погибают на Земле. Хотя, когда задумывали этот план, все были в полной уверенности, что, находясь под видом питомцев, стоящих сумасшедшие деньги, они будут в полной безопасности. Но при всей людской алчности та огромная сумма, которую людям приходилось платить за возможность обладания марконом, все же, как оказалось, никакой безопасности не гарантировала.
Эйсон, новая Академия Дерзких, Таргалдор
Ладно, раз уж решили сохранить за собой замок, то надо принимать и меры для его защиты. Пока Гредбенк придумывает новые артефакты и работает над ними, надо сделать несколько важных шагов.
Прежде всего, установить усадебный артефакт, чтобы защитить замок барьером. Затем нужно создать убежище, в котором те, кто находится в замке в момент атаки, смогут переждать ее в безопасности. А затем устроить подземные ловушки с минами вокруг замка для тех, кто захочет подобраться к нему под землей.
Сформировал команду, которая проследует к замку, включив в нее, конечно, и Илора. Затем Седнеш перекинул нас к замку. Тут мы разделились на две команды. Джоан вместе с Седнешем и Юраком пошла искать какой-нибудь серьезный портал, в котором они втроем будут охотиться. Ну а я с Илором и еще двумя магами из новичков, имеющих двенадцатые разряды, отправился в замок.