Барон и раньше слышал легенды о том, что призрачный король иногда покидает место своей смерти и заглядывает тогда в окна домов местных деревушек – огромный и рыжий, с торчащей в груди стрелой и дьявольской улыбкой на губах. А потом убедился в этом и сам, теряя сознание от кровопотери и слабости… он ясно видел тогда призрака, который приближался к нему медленно, но неотвратимо. Да и разве может увидеть такое человек в добром здравии и ясном сознании? Нет – только находясь на грани между мирами, когда одной ногой там, второй – пока еще здесь. А перед этим он видел еще и высоких призрачных существ с длинными острыми ушами и луками в руках, выходящих из разверзшегося холма.

И Джейн сейчас была там – одна, рядом со всем этим.

- Живее, шевелитесь, негодяи! Заставь их работать, Джон, иначе порублю псов вместе с тобой! – рычал Ризли, сатанея от бессилия. Сейчас бы только найти – он простит ей все, даже предательство. Именно, что предательство, потому что жена не должна…

Простить оказалось сложнее, чем думалось. С облегчением подхватив найденную Джейн на руки, он изверг из себя, казалось, все ругательства, которые только знал. Лучше уж это… а руки чуяли вес живого теплого тела, он прислушивался к ее дыханию, заглядывал в лицо и не видел следов увечий и крови. Его Джейн...

А потом понял, что не его – стоило только ей заговорить. Одна фраза, вторая… Она просто переволновалась – надеялся он, но нет… Бессильно наблюдал за кем-то, находившемся в теле жены, а может просто - безумием своей женщины. Сознание барахталось и металось, не желая мириться с этим, не желая отдавать Джейн кому бы то ни было – церковникам, властям, сумасшествию. Подождать, просто подождать неизвестно чего, оттянуть время решения – это было несложно, потому что тело совершенно точно принадлежало ей – уж он-то знал каждую ресничку, приметный изгиб губ, каждый ноготок на руке, да и на ноге тоже. Он разберется сам. А пока наблюдал…

И сорвался. Потому что в тело его женщины вселился сам дьявол! Это было просто немыслимо – такая дерзость и высокомерие, такая неслыханная, непревзойденная наглость! Он тащил ее в дом, решаясь самому провести ритуал экзорцизма. Как, чем? Решил бы уже на месте, когда с глаз спадет красная пелена.

Но случилось следующее… то, что случилось.

А дальше он слушал ее. Вначале из-за слабости, просто потому, что не мог сделать ничего другого. Связанный, обездвиженный, униженный – он решал сейчас уничтожить Бигли. Вначале Бигли, а уже потом – дьявола, который перед ним. Потому что предательство вассала наказуемо в первую очередь.

Емупришлосьслушать. А потом он уже сам ловил каждое слово, потому что оно звучало на удивление разумно и убедительно. Часто непонятно… ему приходилось угадывать, напрягаясь, от чего безумно болела ушибленная голова. Но он слушал еще и потому, что вспомнил Марка, вспомнил, как тот заговаривался… говорил о вещах совершенно невозможных, немыслимых.

Рассказывал о летающих домах и плавающих дворцах, телегах, изрыгающих дымы и грозил огромными грибами, которые закрывают мир от солнца и еще многим и многим другим. Это вскоре стало просто развлекать и не казалось больше опасным. Он и посейчас приезжал к нему иногда, чтобы увидеться и за очередной порцией сказок. Но иногда постаревший уже, как и он, друг говорил разумно, как тот – бывший Марк. Возвращался? Так может и с Джейн будет так же?

Он поймает такой момент и что-то сделает, как-то заставит ее остаться. Нужно будет подумать – как. Пообещать ей прогнать Аннет? Нет, рано - она нужна ему, чтобы спасти Джейн. Дольше тянуть нельзя – и так уже идут разговоры, ему задают настойчивые вопросы о ее здоровье, даже предлагают в жены своих, здоровых дочерей.

Что перед ним не дьявол, он убедился, когда женщина показала свой страх. Она сама призналась в нем, но то, что он видел, сказало ему больше любых слов – перед ним и правда была всего лишь женщина. Дьявол не боится ничего и никого – только Господа, а эта… она и правда боялась. И едва не сбежала от своих страхов, но он не дал.

И не дал узнать о ней больше никому, унося в дом. Но тут к нему бросился Бигли:

- Милорд, рубите голову! Зачем вам в услужении трус? Или тот, чьи глаза видят не то, что есть? Я готов понести любое наказание. Только если орудием станет меч, прикажите сделать это Исси. Надеюсь, за все годы я заслужил твердую умелую руку на карающем мече?

- С дороги, мерзавец! Убирайся, если хочешь жить! - рявкнул Ризли, пнув его сапогом куда-то в ногу и проходя к ступеням крыльца.

- Я виноват и буду ждать вашего решения здесь, - опустился на одно колено бывший палач.

Бигли замышлял против него – это было понятно. В страх палача... да просто этого человека даже перед самим дьяволом верилось трудно - сюзерен знал его достаточно. Да, он сам боялся в Нью-Форест, но это был другой страх, здесь нельзя было даже сравнивать. Будет тебе решение – скалился Ризли - но чуть позже, позже… Он и так не собирался оставлять Бигли в живых. Не хотелось бы, конечно, но раз уж все завязано на его сестру… А теперь он даже угрызений совести не почувствует. Но это потом, позже…